SAN ANTONIO – San Antonio Spurs adalah tim terpanas di NBA, hanya terpaut satu tahun dari dua musim terburuk dalam sejarah franchise.
Jadi para pemain dan penggemar dapat dimaafkan untuk merayakan kemenangan di bulan Desember seperti tahun 1999 dan kejuaraan NBA pertama mereka.
San Antonio mengalahkan Oklahoma City 130-110 pada Selasa malam, memberikan Thunder kekalahan terburuk mereka musim ini dan kekalahan kedua mereka dari Spurs dalam 11 hari. Itu adalah kemenangan ketujuh berturut-turut Spurs, rekor aktif terlama di liga.
Hanya saja, jangan menyebut pertarungan antar tim sebagai persaingan – dulu.
“Saya tidak melihatnya sebagai persaingan yang mulai berkembang,” kata pelatih San Antonio Mitch Johnson tentang Oklahoma City. “Grup kami telah bermain bersama selama sekitar 25 pertandingan. Tim ini memenangkan 16 pertandingan di babak playoff (musim lalu) untuk memenangkan kejuaraan. Saya tidak ingin meremehkan program mereka dan apa yang telah mereka bangun. Kami mencoba untuk membangun sesuatu dan kami mengejar setiap tim lain di liga ini.”
Spurs dan Thunder bermain di Oklahoma City untuk ketiga kalinya dalam dua minggu pada hari Kamis.
San Antonio mengalahkan Oklahoma City 111-109 di semifinal Piala NBA pada 13 Desember.
“Bagus sekali kami bisa sering bermain melawan mereka karena mereka adalah tim yang sangat bagus,” kata penyerang Thunder Jalen Williams.
San Antonio telah memenangkan 14 dari 17, termasuk kemenangan atas Denver Nuggets dan Los Angeles Lakers, dan naik ke posisi kedua di Wilayah Barat.
Keldon Johnson mencetak 25 poin, Stephon Castle menambah 24 poin dan Harrison Barnes menambah 20 poin pada hari Selasa saat Spurs bergerak terpaut 3 1/2 game dari Thunder di puncak wilayah Barat. San Antonio mengungguli Oklahoma City 43-28 pada kuarter keempat, mengubah pertandingan menegangkan yang menampilkan 15 pergantian keunggulan dan 13 hasil imbang menjadi kegagalan.
“Saya pikir ini akan menjadi pertandingan yang bagus untuk ditonton,” kata bintang Spurs Victor Wembanyama. “Saya akan menontonnya lagi.”
Wembanyama hampir menyaksikan pertandingan dari kursi terbaik di Frost Bank Center yang terjual habis.
Pemain tengah setinggi 7 kaki 3 inci itu diturunkan peringkatnya menjadi dipertanyakan pada hari Senin karena ia terus pulih dari cedera betis kiri yang membuatnya absen selama 12 pertandingan. Dia diizinkan bermain setengah jam sebelum pertandingan dimulai dan diganti untuk keenam kalinya berturut-turut sejak dia kembali.
“Dia pemain yang sangat, sangat bagus, tapi dia sama sekali bukan keseluruhan tim,” kata pelatih Thunder Mark Daigneault. “Mereka punya banyak pemain bagus, mereka punya keseimbangan bagus, mereka dilatih dengan baik. Mereka super kuat malam ini. Mereka bermain dengan determinasi tinggi dan tampil sangat baik.”
Spurs memiliki tujuh pemain berbeda yang memimpin tim dalam mencetak gol dalam rekor kemenangan beruntun terpanjang mereka sejak 2015.
“Kami melakukan ini dalam komite,” kata Keldon Johnson. “Setiap malam bisa saja ada pemain yang berbeda, dan ada orang yang berbeda setiap malamnya. Kami tahu kami punya kemewahan itu, bahwa kami bisa punya banyak pemain yang bisa bermain di satu malam, tapi kami semua memahami aspek tim di dalamnya: Jika ada yang punya sesuatu, kami harus memberi mereka bola.”
Ini adalah perubahan yang disambut baik untuk franchise terkenal yang sedang mengalami masa-masa sulit.
Spurs mencetak rekor NBA dengan 22 penampilan postseason berturut-turut sejak 1998, musim sebelum mereka memenangkan kejuaraan pertama dari lima kejuaraan. Sejak itu, San Antonio melewatkan babak playoff dalam enam musim berturut-turut.
Spurs menyelesaikan musim lalu dengan rekor 34-48 setelah 22-60 musim berturut-turut, terpaut satu kekalahan dari rekor terburuk franchise tersebut yaitu 21-61 pada tahun 1989. San Antonio telah bangkit kembali tahun ini, dimulai dengan rekor franchise 5-0.
“Ini menunjukkan kepada saya betapa lebih baik kami sejak awal musim,” kata Wembanyama tentang kemenangan hari Selasa. “Kami masih bisa berbuat jauh lebih baik, tapi ini jelas berarti.”
Sampai saat itu, Wembanyama menolak pembicaraan mengenai persaingan dengan juara bertahan.
Dia juga tahu betapa sebenarnya persaingan itu, setelah menyaksikan pertandingan sepak bola Paris Saint-Germain vs Marseille saat masih kecil.
Sementara Spurs masih berkembang, Wembanyama membawa sebagian dari antusiasme sepak bola tersebut ke San Antonio. Dia mendirikan grup penggemar super bernama San Antonio Jackals.
Setelah pertandingan, Wembanyama memperkenalkan apa yang dia harap akan menjadi tradisi baru yang telah dia kerjakan bersama Jackals saat absen karena cedera betis.
Spurs memberi Wembanyama mikrofon dan membawa bass drum besar ke lapangan. Wembanyama meminta fans untuk berdiri, merentangkan tangan dan bertepuk tangan satu kali setelah dia memukul drum. Jeda di antara setiap tabuhan drum Wembanyama semakin singkat hingga para pendukung Spurs bertepuk tangan meriah untuk merayakannya.
“Itu sangat fenomenal,” kata Barnes. “Saya mengetahuinya secara spontan. Itu luar biasa. Mungkin dia punya karier di bidang pemasaran. Cara dia menjalankan stadion sangat bagus.”
___
AP NBA: https://apnews.com/NBA
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
