Penghormatan mengalir untuk ikon golf Jepang Masashi “Jumbo” Ozaki menyusul berita kematiannya. Penerima penghargaan World Golf Hall of Fame ini meninggal dunia pada usia 78 tahun. Pemain Jepang yang berprestasi ini tetap konsisten berada di peringkat 10 besar dunia sepanjang tahun 1990an.
Dengan 94 kemenangan yang belum pernah terjadi sebelumnya di Japan Golf Tour, sejauh ini ia merupakan pesaing tersukses di sirkuit tersebut, sementara 12 gelar yang diraihnya dalam 25 tahun menunjukkan daya tahan yang luar biasa. Setelah beralih dari bisbol ke golf pada usia 20 tahun, ia menjadi profesional pada usia 23 tahun dan bermain di keempat kejuaraan besar selain komitmen tur nasionalnya.
Ozaki mencapai finis 10 besar di Open, Masters, dan AS Terbuka, dengan finis keenam pada tahun 1989 menjadi finis mayor terbaiknya.
Tokoh terkemuka dari komunitas golf memberikan penghargaan kepada pemain berjuluk “Jumbo” tersebut karena jarak pukulannya yang mengesankan. “Saya terdiam ketika mendengar berita mendadak kematiannya. Dunia golf telah kehilangan sosok yang benar-benar hebat,” kata Yutaka Morohoshi, mantan ketua Japan Golf Tour Organization yang pernah menjadi teman sekelas Ozaki.
“Ini masih terlalu dini. Namun, warisan Jumbo pasti akan terus berlanjut. Beristirahatlah dengan tenang.”
Banyak pendukung yang menyampaikan penghormatan mereka kepada sang bintang. “Dia adalah pegolf terbaik yang pernah dihasilkan Jepang,” salah satu postingan di media sosial.
“Dia adalah seorang legenda. Saya senang melihatnya dan saudara-saudaranya. Terutama di Masters,” komentar yang lain. Yang lain berbagi anekdot pribadi tentang “Jumbo,” dengan salah satu mengatakan, “Dia baik. Keren. Dia bermain bola dengan saya ketika saya masih kecil. Mitra bisnisnya memiliki bagian dari klub kami, tempat pemanasan yang berjarak beberapa jam dari Augusta.”
Pada kehormatan PGA Tour, Ozaki dipuji atas prestasinya dalam tur kandangnya bersama saudara-saudaranya. “Eksploitasi Ozaki mungkin kurang dikenal di panggung dunia karena ia berkompetisi dan menang terutama di Jepang.
“Tetapi dia adalah sosok yang luar biasa di negara asalnya dan sebagian besar dipuji karena gaya bermainnya yang tanpa kompromi dan karismanya yang mendorong popularitas baru game ini dan JGTO,” demikian bunyi penghormatan tersebut.
“Dia bahkan bekerja sebagai artis rekaman dan mencapai tangga lagu pop Jepang dengan tiga single di akhir tahun 80an. Kedua adik laki-lakinya Naomichi (“Joe”) dan Tateo (“Jet”) sukses dengan usaha mereka sendiri dan termasuk di antara pemenang penghargaan JGTO sepanjang masa.”
