Manajer Manchester United Ruben Amorim telah mengisyaratkan bahwa Bruno Fernandes bisa fit untuk pertandingan bulan depan dengan Manchester City – dan menekankan bahwa dia tidak ingin menganggap pemain Portugal itu memainkan permainan pikiran awal untuk derby. Baik Fernandes maupun Kobbie Mainoo tidak akan fit untuk pertandingan Boxing Day melawan Newcastle. Namun, Amorim mengisyaratkan bahwa Mainoo kemungkinan akan pulih lebih cepat daripada kaptennya.
Kapten Portugal itu mengalami cedera saat fase pembukaan kekalahan United di Aston Villa pada akhir pekan. Meski terus berjuang, ia berhasil menyelesaikan babak pertama sebelum ditarik kembali saat jeda ketika dua gol Morgan Rogers memastikan kemenangan bagi tuan rumah. Mainoo mengalami kemunduran dalam latihan sebelum pertandingan Villa tetapi membuat kemajuan dalam hal kebugaran. “Tidak, bukan untuk pertandingan ini (Newcastle), mereka sedang dalam masa pemulihan. Saya rasa tidak akan lama, saya rasa Kobbie akan kembali lebih cepat untuk Bruno,” tegas Amorim.
United akan menghadapi Manchester City dalam derby pada 17 Januari. Namun, belum ada kepastian apakah sang kapten akan tersedia untuk pertandingan ini. “Saya tidak mau mengatakannya. Saya punya ide tentu saja, tapi mari kita lihat,” jawab Amorim saat ditanya mengenai tanggal kembalinya Fernandes.
Sejak bergabung dengan United dari Sporting pada Januari 2020, Fernandes hampir selalu hadir di starting XI. Pemain berusia 31 tahun itu hanya melewatkan sembilan dari 221 pertandingan liga United selama periode itu dan telah bermain 90 menit penuh di sebagian besar pertandingan musim ini sebelum cedera di Villa Park.
Amorim sudah tanpa Bryan Mbeumo, Noussair Mazraoui dan Amad saat ketiganya bersaing di Piala Afrika. Hilangnya Fernandes merupakan kemunduran signifikan lainnya dan manajer harus mengembangkan strategi untuk mengimbangi absennya pemain yang telah mencetak lima gol dan tujuh assist musim ini.
Setan Merah akan menghadapi Newcastle pada Boxing Day, diikuti empat hari kemudian dengan pertandingan lain di Old Trafford melawan Wolves. Dua pertandingan liga selanjutnya mendahului derby Manchester pada 17 Januari – perjalanan ke Leeds dan Burnley – sementara Brighton akan menjadi tuan rumah Piala FA pada 11 Januari.
Setidaknya United dapat menyambut kembalinya Casemiro untuk pertandingan Boxing Day. Pemain Brasil itu melewatkan pertandingan melawan Villa karena skorsing, tetapi itu hanya larangan satu pertandingan karena akumulasi kartu kuning.
Manuel Ugarte bisa mempertahankan tempatnya setelah melakukan awal yang tidak biasa di Villa Park. Alternatif lainnya adalah Lisandro Martinez, dengan bek tengah ditempatkan di lini tengah setelah masuk sebagai pemain pengganti, sementara gelandang muda Jack Fletcher berharap mendapat menit tambahan di ruang mesin setelah melakukan debutnya di Liga Premier pada akhir pekan.
“Kami memiliki pemain yang berbeda, kami mungkin perlu melihat cara bermain yang berbeda,” kata Amorim. “Saya pikir Jack Fletcher telah melakukan pekerjaannya dengan sangat baik dan itulah mengapa ketika kami memiliki peluang ini, kami harus memberikan ruang kepada orang-orang seperti Jack dan yang lainnya.”
Menyikapi absennya Harry Maguire dan Matthijs de Ligt, keduanya absen karena cedera, ia melanjutkan: “Kami masih melatih mereka. Mereka tidak tersedia untuk pertandingan ini, tapi mari kita lihat untuk pertandingan berikutnya.”
