Sudah 50 tahun sejak keputusan pengacara melepaskan hak pilihan bebas di MLB dan mengubah olahraga selamanya

BARU YORK – Olahraga dijungkirbalikkan 50 tahun yang lalu pada hari Selasa oleh seorang pria yang tidak pernah melempar atau menendang bola.

Seorang pengacara dengan pengalaman dalam hubungan perburuhan membatalkan klausul cadangan Major League Baseball, yang telah mengikat pemain ke timnya sejak tahun 1870-an.

Tidak seorang pun dapat meramalkan bahwa keputusan arbiter Peter Seitz sepanjang 65 halaman pada tanggal 23 Desember 1975 – yang kemudian membandingkan pemilik bisbol dengan “baron Prancis abad ke-12” – akan menyebabkan pergolakan yang akan mengubah ribuan pemain menjadi multijutawan.

“Pintu air sebenarnya terbuka setelah itu,” kata mantan pelempar David Cone. “Para pemain akhirnya terwakili di semua lapisan masyarakat dan di semua cabang olahraga dan akhirnya bisa melihat seperti apa sebenarnya agen bebas itu. Ada banyak malapetaka dan kesuraman saat itu dari pihak yang mengatakan, ‘Ini akan merusak permainan. Ini tidak berkelanjutan.’ Dan kenyataannya justru sebaliknya. Itu membuat permainan menjadi lebih baik.

Gaji rata-rata dalam bisbol adalah $44,676 pada saat keputusan tersebut diambil dan meningkat menjadi sekitar $5 juta tahun ini, peningkatan 112 kali lipat. Pemain luar Juan Soto menerima rekor kontrak $765 juta dengan New York Mets Desember lalu.

Indeks harga konsumen menunjukkan seberapa besar penghasilan yang dihasilkan oleh para pemain yang mempunyai kekuatan besar: Pada tahun 1975, rata-ratanya adalah $260,909 dalam dolar saat ini.

Keputusan Seitz diikuti oleh gejolak dalam agen bebas di NFL, NBA, NFL dan sepak bola Eropa.

“Garis waktunya secara umum konsisten dan menunjukkan bahwa memang ada sinergi antara apa yang terjadi di dunia bisbol dan apa yang terjadi di olahraga lain,” kata Tony Clark, ketua Asosiasi Pemain Bisbol saat ini.

Dorongan untuk hak pilihan bebas dalam bisbol

Curt Flood telah kalah dalam gugatan agen bebas pada tahun 1972 ketika Mahkamah Agung AS menguatkan pengecualian antimonopoli bisbol dan memutuskan bahwa Kongres harus melakukan perubahan apa pun.

Pada bulan Desember 1974, Catfish Hunter dibebaskan karena alasan teknis ketika Seitz menyimpulkan bahwa pemilik Oakland Athletics Charlie Finley telah gagal melakukan pembayaran $50.000 ke dana pensiun jangka panjang sebagaimana ditentukan dalam kontrak pelempar. Setelah perang penawaran, Hunter menandatangani kontrak lima tahun dengan New York Yankees senilai sekitar $3,2 juta.

“Kami melihat kontrak yang sangat besar ini, rasanya seperti membaca dari dunia lain,” kenang mantan pitcher All-Star Steve Rogers, salah satu penerima manfaat pertama dari hak pilihan bebas dan kemudian menjadi pejabat lama serikat pekerja. “Besarannya sungguh luar biasa, jumlah dolar yang dijamin untuknya. Tidak butuh waktu lama bagi kami untuk menyadari bahwa banyak uang yang harus dikeluarkan untuk membeli bakat, dan kemudian kami mulai menyadari: Bakat saya sangat berharga.”

Pemimpin serikat pekerja Marvin Miller dan penasihat umum Dick Moss telah merundingkan ketentuan pertama pada tahun 1970 yang mengharuskan keluhan diputuskan oleh arbiter luar, dan mereka menginginkan sebuah kasus untuk menguji ketentuan dalam setiap kontrak yang memberikan hak kepada tim untuk memperpanjangnya tanpa batas waktu untuk satu tahun lagi.

Setiap perjanjian pemain menyatakan bahwa klub dapat “memperpanjang kontrak ini selama satu tahun dengan persyaratan yang sama,” kecuali gaji dapat dikurangi hingga 20%. Setelah Andy Messersmith dari Los Angeles Dodgers dan Dave McNally dari Montreal Expos memainkan musim 1975 di bawah perpanjangan, mereka bersikeras bahwa periode perpanjangan hanya satu tahun dan mereka harus dinyatakan bebas.

Setelah sidang tiga hari yang menghasilkan transkrip setebal 842 halaman dan 97 barang bukti, Seitz meminta pemiliknya untuk tidak menyelesaikan kasus tersebut hingga 9 Desember. Komisaris saat itu Bowie Kuhn mendesak pemilik untuk memecat Seitz sebelum mengambil keputusan, namun Komite Hubungan Pemain manajemen menolak, karena takut publisitas buruk.

“Saya sudah memperkirakan keputusan itu,” kata Kuhn kepada The Associated Press. “Saya tidak terkejut. Saya meminta orang-orang melihat berkasnya. Saya pikir ada bias terhadap pihak pemain.”

Sebuah putusan yang membuat perbedaan “miliaran dan milyaran.”

Seitz memerintah untuk serikat pekerja.

“Keputusan ini bukanlah sebuah pukulan untuk membebaskan pemain dari dugaan perbudakan atau perbudakan paksa yang dituduhkan dalam kasus Banjir,” tulis Seitz. “Perjanjian ini tidak mengutuk sistem cadangan yang ada saat ini atas dasar konstitusi atau moral. Perjanjian ini tidak merekomendasikan atau mengharuskan sistem tersebut diubah agar sesuai dengan selera atau preferensi seorang arbiter yang bertindak sebagai raja filsuf yang berusaha memaksakan keadilan perburuhan pribadinya pada para pihak. Perjanjian ini hanya berupaya untuk menafsirkan dan menerapkan ketentuan-ketentuan yang terkandung dalam perjanjian para pihak.”

Manajemen memecat Seitz sore itu dan berjanji untuk membatalkan keputusan tersebut di pengadilan federal.

“Posisi default mereka adalah, ‘Kami tidak akan mengubah satu koma pun dalam sistem cadangan – kami menyukainya apa adanya,’” kata Miller kepada AP pada tahun 2000, belasan tahun sebelum kematiannya. “Mereka bisa mengatakan di tumpukan Alkitab bahwa mereka seharusnya mengubah sesuatu.” Namun sikap dasarnya adalah: “Begitulah adanya.” Mereka mengira mereka tidak akan pernah kalah di pengadilan. Perbudakan ini berlanjut selama berpuluh-puluh tahun.”

Keputusan Seitz ditegaskan oleh Hakim Distrik AS John W. Oliver pada bulan Februari 1976 dan dikuatkan pada bulan berikutnya oleh panel Pengadilan Banding AS ke-8 yang terdiri dari Hakim Floyd Robert Gibson, Gerald Heaney dan Roy Laverne Stephenson.

Pada tanggal 12 Juli, para pemain dan pemilik menyetujui perjanjian tawar-menawar kolektif selama empat tahun yang memberikan hak bebas satu kali untuk semua pemain setelah tahun 1976 atau 1977 dan berlanjut setelah enam musim liga utama, yang masih berlaku. Hall of Famers Masa Depan Reggie Jackson dan Rollie Fingers termasuk di antara pemain pertama yang menjadi kaya sebagai agen bebas.

“Perbedaan antara menang dan kalah adalah miliaran dan miliaran dolar, mungkin puluhan miliar dolar,” kata Moss, yang meninggal tahun lalu setelah menjadi tuan rumah perayaan ulang tahun ke-25 pada tahun 2020.

Seitz meninggal pada tahun 1983.

Bisbol telah mengalami sembilan penghentian pekerja sejak 1972 dan satu lagi mungkin terjadi ketika kontrak kerja saat ini berakhir pada akhir 1 Desember tahun depan.

“Saya rasa adil untuk mengatakan bahwa kita telah menghabiskan lebih dari dua dekade terakhir untuk mencoba memulihkan keseimbangan yang wajar,” kata Bud Selig yang saat itu menjabat sebagai Komisaris pada tahun 2000.

___

AP MLB: https://apnews.com/hub/mlb