Tim utama Liverpool akan menikmati Hari Natal yang tak terduga di rumah bersama orang-orang yang mereka cintai setelah manajer Arne Slot meninggalkan tradisi mengundang pemain ke latihan meriah, yang dipertahankan oleh manajer sebelumnya termasuk Jurgen Klopp. The Reds biasanya berkumpul pada pagi Natal untuk mempersiapkan pertandingan Boxing Day seperti biasanya. Namun, penyimpangan jadwal yang tidak biasa pada musim ini berarti mereka akan dapat menghabiskan waktu bersama keluarga.
Tahun ini hanya akan ada satu pertandingan di Boxing Day, dengan sisa pertandingan tersebar pada tanggal 27 dan 28 Desember. Liga Premier mengaitkan situasi ini dengan perluasan program kompetisi Eropa UEFA.
“Liga Premier ingin mengakui keadaan yang mengakibatkan berkurangnya jumlah pertandingan Boxing Day musim ini – berdampak pada tradisi penting dalam sepak bola Inggris,” kata liga tersebut saat merilis daftar pertandingan meriah bulan Oktober.
“Sekarang ada beberapa tantangan dalam penjadwalan pertandingan Liga Premier akibat perluasan kompetisi klub Eropa – yang mengakibatkan perombakan kalender domestik kami menjelang musim lalu, termasuk perubahan pada Piala FA.”
“Hal ini pada akhirnya menjadikan Premier League sebagai kompetisi dengan 33 akhir pekan – lebih sedikit dibandingkan musim-musim sebelumnya, meskipun ini telah menjadi kompetisi dengan 380 pertandingan sejak 1995. Dengan lebih sedikit akhir pekan untuk dikerjakan, liga bergantung pada kalender yang ada.”
Bentrokan Liverpool dengan Wolves di Anfield pada 27 Desember telah memungkinkan Slot memberikan istirahat Natal yang berharga kepada skuad dan tim backroomnya.
Keputusan tersebut disambut positif oleh para pemain. Kapten Virgil van Dijk menggambarkan prospek menghabiskan masa perayaan di rumah untuk pertama kalinya selama masa jabatannya di Anfield sebagai sesuatu yang “istimewa”.
Setelah kemenangan 2-1 Liverpool atas Spurs pada hari Sabtu, pemain berusia 34 tahun itu mengungkapkan kegembiraannya: “Kami memiliki hari libur Natal, dan itu merupakan hal yang sangat baik bagi para staf.”
“Ini perubahan yang menyenangkan. Saya juga akan pulang pada Malam Natal dan saya sangat menantikannya. Para staf selalu memiliki rencana spesifik untuk sebuah pertandingan. Ini bekerja dengan baik untuk semua orang. Sungguh istimewa memiliki libur di Hari Natal.”
“Saya rasa hal seperti ini belum pernah terjadi dalam karier saya di Premier League sejauh ini. Saya akan memanfaatkan waktu sebaik-baiknya bersama keluarga dan menikmati segalanya.”
The Reds akan berkumpul kembali pada Boxing Day, dengan sesi pemulihan dijadwalkan pada awal minggu.
Liverpool saat ini menikmati enam pertandingan tak terkalahkan setelah hasil hari Sabtu dan duduk di urutan kelima dalam tabel Liga Premier menjelang pertemuan mereka dengan Wolves, 10 poin di belakang pemimpin klasemen Arsenal.
