Charles Leclerc mengakui bahwa dia “terlalu sibuk” dengan pekerjaan mengemudinya sendiri untuk membantu rekan setimnya Lewis Hamilton melewati awal sulit hidupnya di Ferrari. Pembalap legendaris asal Inggris itu menghadapi musim krusial dengan dimulainya regulasi teknis baru pada tahun 2026.
Hamilton pindah dari Mercedes ke Ferrari setelah 12 tahun di Brackley, dan transisi menuju kehidupan di Scuderia terbukti lebih sulit dari yang diperkirakan. Pebalap berusia 40 tahun ini meraih kemenangan dalam balapan sprint pada putaran kedua musim ini di Shanghai, namun hal itu terbukti menjadi sebuah pencapaian yang jarang terjadi di musim yang penuh tantangan ini.
Saat bendera kotak-kotak berkibar di Abu Dhabi, Hamilton gagal meraih podium untuk pertama kalinya dalam karir F1-nya dan mengakhiri musim dengan tertinggal 86 poin dari rekan setimnya Leclerc.
Berbeda dengan rekannya di Ferrari, Leclerc menikmati musim yang luar biasa, mencetak tujuh podium untuk tim yang finis keempat secara keseluruhan. Namun, bukan berarti pembalap asal Monegasque itu senang. Pemain berusia 28 tahun itu berjuang untuk menyembunyikan rasa frustrasinya dengan SF-25 saat dia menyaksikan McLaren dan Red Bull bertarung memperebutkan gelar.
“Tugas saya tentu saja memaksimalkan semua yang saya kendalikan,” jelas Leclerc saat ditanya permasalahan rekan setimnya. “Dan sudah banyak hal yang saya dan tim fokuskan untuk memastikan cara mengemudi saya sesuai dengan mobil sebaik mungkin.”
“Jelas sulit bagi saya untuk kemudian menginvestasikan waktu (untuk membantu Hamilton). Dan selain itu, Lewis telah mencapai lebih dari yang pernah saya capai. Saya tidak bisa memberinya nasihat apa pun.”
Leclerc mengapresiasi tantangan yang datang saat berganti tim setelah sekian lama berada di Mercedes. Pembalap asal Monegasque itu hanya menghabiskan satu tahun di Sauber sebelum direkrut sebagai penerus Kimi Raikkonen.
“Tentunya membutuhkan proses yang panjang ketika bergabung dengan tim baru,” lanjutnya. “Saya bahkan tidak ingat bagaimana rasanya bergabung dengan tim baru. Saya sudah berada di Ferrari selama bertahun-tahun jadi saya tahu cara kerjanya.”
“Semuanya terasa sangat alami, tapi bagi Lewis ini masih baru bahkan setelah satu tahun berlalu. Prosesnya benar-benar berbeda, cara Anda memiliki visi, tim, cara Anda bekerja. Jadi semuanya masih memerlukan waktu untuk membiasakan diri.”
Manajemen Ferrari siap memberi Hamilton waktu untuk beradaptasi, meski ada perubahan drastis di musim debutnya dengan seragam merah. Fred Vasseur menerima perannya sendiri dalam kampanye pembalap Inggris itu pada tahun 2025 saat dia berbicara di acara pasca-musim.
“Itu sulit bagi Lewis,” katanya. “Secara pribadi, saya meremehkan langkah ini. Ini bukan tentang kita menjadi lebih buruk atau lebih baik, tapi tentang kita melakukan sesuatu secara berbeda. Ini bukan hanya tentang makanan atau cuaca, tapi tentang fakta bahwa setiap perangkat lunak berbeda, setiap komponen berbeda. Orang-orang di sekitarnya berbeda.”
