INDIANAPOLIS – Terakhir kali Philip Rivers tampil di Lucas Oil Stadium, dia dan rekan satu timnya di Indianapolis Colts mengamankan tempat playoff.
Banyak hal telah berubah dalam lima tahun ini.
Rivers meninggalkan NFL, mulai melatih sepak bola sekolah menengah di Alabama, menjadi seorang kakek dan mengejutkan dunia ketika dia keluar dari masa pensiunnya dan hampir memimpin Colts meraih kemenangan minggu lalu di Seattle.
Dia kembali ke mantan timnya, dengan teman lamanya Shane Steichen menyerukan permainan untuk waralaba di bawah kepemilikan baru. Dan pada Senin malam dia akan bermain di hadapan penonton tuan rumah yang jumlahnya hampir mencapai kapasitasnya – sesuatu yang tidak dapat dia lakukan di tahun pandemi COVID-19 tahun 2020.
Namun, ada dua hal yang belum berubah: Rivers tetap tertahan di 134 kemenangan dalam karirnya dan Colts belum pernah lolos ke babak playoff sejak dia menjadi starter terakhir di Indy. Quarterback berusia 44 tahun itu yakin dia bisa mencapai keduanya dalam tiga minggu ke depan atau dia tidak akan bermain.
“Saya tahu NFL adalah masalah besar dan bisa menjadi apa pun,” kata Rivers setelah kembali ke Colts. “Tetapi bagi saya itu seperti, ‘Hei, Anda mungkin diizinkan bermain sepak bola selama empat minggu lagi dan mungkin lebih lama lagi.’ Dan selama saya bisa menerima hasilnya, baik atau buruk, dan pulang ke rumah dan melanjutkan hidup, saya bersedia untuk mencoba dan saya bisa mencapai titik itu secara mental.”
Sementara banyak orang di liga – mulai dari quarterback Pittsburgh Aaron Rodgers hingga pemain bertahan Tennessee Jeffrey Simmons – memuji upaya Rivers untuk bangkit, sebagian besar penasaran untuk melihat bagaimana Rivers akan bermain.
Ya, dia memiliki beberapa keterbatasan fisik, dan ya, kekhawatiran tentang mobilitasnya, kemampuannya untuk melakukan lemparan yang dalam dan jeda yang lama menyebabkan Steichen mengambil pendekatan yang lebih aman dalam kekalahan 18-16 minggu lalu di Seattle.
Sementara Indy sangat bergantung pada permainan dasar dan permainan passing pendek untuk melindungi Rivers dari pukulan yang tidak perlu, ia masih melakukan 18 dari 27 untuk jarak 120 yard dan melakukan intersepsi pada permainan ofensif terakhir Indy.
Colts (8-6) kalah dalam pertandingan keempat berturut-turut dan tetap berada satu tempat di luar lapangan playoff AFC yang berisi tujuh tim. Rivers mengakui minggu ini bahwa dia harus menjadi lebih baik dalam tiga pertandingan terakhir untuk menyelamatkan harapan playoff Indy yang memudar.
Meski begitu, 49ers (10-4) tahu apa yang mereka hadapi. Ketika pelatih San Francisco Kyle Shanahan mencari stabilitas di quarterback tiga tahun lalu, dia beralih ke Rivers. Karena kebutuhan tidak muncul sampai pertandingan kejuaraan NFC, Rivers tidak pernah menandatangani kontrak.
Namun setelah mempelajari rekaman minggu lalu, Shanahan yakin Rivers masih mampu.
“Saya melihat seorang pria yang tahu cara memainkan posisi itu sebaik siapa pun,” kata Shanahan. “Saya pikir dia melakukan 27 lemparan dalam pertandingan ini dan setiap bola berakhir di tempat yang tepat. Dia melakukan tugasnya dengan baik dalam menyerang pertahanan mereka. Dia bermain melawan umpan yang sangat bagus dan mampu membuang bola. Dia salah satu quarterback terbaik yang pernah saya lihat dan dia pasti membantu tim ini.”
Minggu ini mungkin tidak terlihat jauh berbeda, meskipun Rivers mendapat latihan seminggu penuh dan satu hari ekstra untuk mempelajari catatan permainan.
Alasannya: San Francisco sedang kesulitan akhir-akhir ini karena serangkaian cedera pada tujuh pemain depannya. Namun Steichen dan Rivers sama-sama mengakui minggu ini bahwa Indy perlu lebih agresif minggu ini.
Bisakah Rivers melakukannya di usianya? Hanya waktu yang akan menjawabnya.
“Saya tidak merasakan adanya batasan nyata dalam mendorong bola ke bawah lapangan. Saya tidak akan melemparkannya sejauh 60 yard, tapi saya tidak bisa mengatakan bahwa saya sudah melakukannya berkali-kali,” kata Rivers, Kamis. “Jelas ini semua tentang kemenangan dan jelas kami sudah move on dari pertandingan minggu lalu dan saya tahu para pemain sudah tampil hebat minggu ini.”
“Kami akan bersemangat pada Senin malam.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
