ATLANTA – Rick Pitino merasa itu hanyalah permainan biasa, meskipun dia bermain melawan mantan sekolahnya dan kapten tim nasionalnya pada tahun 1996.
Untuk pertama kalinya dalam hampir satu dekade, Pitino menghadapi Kentucky Wildcats dalam pertandingan pembukaan doubleheader bola basket perguruan tinggi di Atlanta pada hari Sabtu.
Itu bukan masalah besar, kata Pitino, 73, yang menjalani musim ketiganya sebagai pelatih St. John.
“Anda tahu, jika ini terjadi di Rupp (Arena di Lexington), saya pikir saya akan memiliki lebih banyak emosi,” kata Pitino setelah Kentucky meraih kemenangan 78-66 atas Red Storm No.22. “Saya tidak punya perasaan.”
Pitino melatih Wildcats dari tahun 1989 hingga 1997, terutama memenangkan gelar nasional di musim kedua terakhirnya dengan Mark Pope sebagai kapten.
Pope sekarang menjadi pelatih kepala di Kentucky.
“Saya sangat bangga dengan Mark,” kata Pitino. “Saya pikir dia telah melakukan hal brilian dalam mengubah pola pikir tim secara keseluruhan.”
Pope juga meremehkan pentingnya bertemu dengan mantan pelatihnya.
“Satu-satunya hal yang saya pedulikan adalah tim kami berkembang,” kata Pope. “Saya mencintai Pelatih. Saya mencintainya. Namun saya turut berbahagia untuk para pemain kami.”
Dari sudut pandang Pitino, Pope telah mengubah skuad yang tidak memiliki banyak penembak hebat menjadi gaya permainan yang lebih bersifat fisik. Hal itu terbukti di babak kedua hari Sabtu, ketika Wildcats menahan St. John’s tanpa gol lapangan selama hampir sembilan menit.
“Mereka akan menjadi tim bola basket yang sangat bagus,” kata Pitino. “Mereka harus terus bermain bola basket dan bermain seperti tim fisik. Saya memberi Mark semua pujian di dunia. Dia sangat percaya pada kemahiran, sangat percaya pada tembakan 3, tapi itu tidak berhasil, jadi mari kita ubah, kawan.”
Seperti Kentucky (8-4), St. John’s sedikit mengecewakan setelah unggul 31-5 dan memenangkan Big East Conference setahun lalu.
Red Storm (7-4) bisa keluar dari AP Top 25 dengan kemunduran terbaru.
“Saya kecewa dengan setiap kekalahan,” kata Pitino. “Tetapi tugas kami adalah untuk menjadi lebih baik. Kami memiliki tim bola basket yang bagus, tidak lebih dari layak. Kami harus membuat tim yang ‘layak’ menjadi baik.”
___
Dapatkan peringatan dan pembaruan jajak pendapat AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP). Bola Basket AP College: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
