STATESVILLE, N.C — Penyelidik federal akan mulai mencari pada hari Jumat melalui puing-puing sebuah jet perusahaan yang jatuh di North Carolina, menewaskan ketujuh orang di dalamnya, termasuk pensiunan pengemudi NASCAR Greg Biffle dan keluarganya.
Kebakaran besar terjadi ketika Cessna C550 menyentuh tanah pada hari Kamis. Pesawat tersebut lepas landas dari Bandara Regional Statesville, sekitar 45 mil (72 kilometer) utara Charlotte, namun segera jatuh ketika mencoba kembali dan mendarat, kata Patroli Jalan Raya Negara Bagian Carolina Utara.
Catatan penerbangan menunjukkan pesawat itu didaftarkan ke perusahaan yang dijalankan oleh Biffle. Penyebab jatuhnya pesawat belum diketahui, begitu pula alasan pesawat kembali ke bandara dalam kondisi gerimis dan mendung.
Catatan Administrasi Penerbangan Federal menunjukkan Biffle disertifikasi untuk menerbangkan helikopter dan pesawat bermesin tunggal dan multi. Tidak jelas apakah Biffle sedang mengemudikan pesawat tersebut pada saat kecelakaan terjadi.
Menurut patroli jalan raya dan pernyataan keluarga, Biffle berada di pesawat bersama istrinya Cristina dan anak-anaknya Ryder (5) dan Emma (14). Penumpang lain di pesawat itu diidentifikasi sebagai Dennis Dutton, putranya Jack dan Craig Wadsworth.
“Masing-masing dari mereka sangat berarti bagi kami dan ketidakhadiran mereka meninggalkan kekosongan yang tak terukur dalam hidup kami,” kata keluarga tersebut dalam pernyataan bersama.
Biffle, 55, memenangkan lebih dari 50 balapan di tiga trek NASCAR, termasuk 19 balapan di level Seri Piala. Ia juga memenangkan kejuaraan Trucks Series pada tahun 2000 dan gelar Xfinity Series pada tahun 2002.
NASCAR menyebut Biffle sebagai “anggota komunitas NASCAR yang dicintai, pesaing yang tangguh, dan teman bagi banyak orang.”
“Semangatnya terhadap balap, integritasnya, dan komitmennya terhadap penggemar dan kompetitor telah meninggalkan jejak yang tak terhapuskan dalam olahraga ini,” kata NASCAR.
Pesawat tujuan Florida lepas landas dari Bandara Statesville tak lama setelah pukul 10 pagi, menurut data pelacakan yang diterbitkan oleh FlightAware.com.
Para pegolf yang bermain di dekat bandara terkejut menyaksikan bencana tersebut dan bahkan terjatuh ke tanah di Klub Golf Lakewood saat pesawat terbang di atasnya. Lubang kesembilan tertutup puing-puing.
“Kami berkata, ‘Ya Tuhan! Itu terlalu rendah,'” kata Joshua Green dari Mooresville. “Itu menakutkan.”
Sebuah tim dari Dewan Keselamatan Transportasi Nasional melakukan perjalanan ke North Carolina pada hari Kamis untuk menyelidikinya. Administrasi Penerbangan Federal juga sedang menyelidikinya.
Pesawat Cessna, yang dibuat pada tahun 1981, adalah jet bisnis menengah yang populer dengan reputasi yang sangat baik, kata pakar keselamatan penerbangan Jeff Guzzetti. Pesawat ini memiliki dua mesin dan biasanya dapat menampung enam hingga delapan penumpang dan dua pilot.
Pada tahun 2024, Biffle mendapat penghargaan atas upaya kemanusiaannya setelah Badai Helene melanda Amerika Serikat, bahkan menggunakan helikopter pribadinya untuk membawa bantuan ke Carolina Utara bagian barat yang terpencil dan dilanda banjir.
“Terakhir kali saya berbicara dengan Cristina beberapa minggu lalu, dia bertanya bagaimana dia bisa membantu upaya bantuan di Jamaika. Itu adalah Biffles,” kata Anggota Parlemen AS Richard Hudson, seorang anggota Partai Republik dari North Carolina.
Wadsworth adalah teman Biffle dan membantunya melakukan pekerjaan sambilan, termasuk mengirimkan pasokan ke tempat-tempat yang dilanda Badai Helene, kata teman sekamarnya Benito Howell.
“Dia tidak tahu bagaimana mengatakan tidak,” kata Howell tentang Wadsworth, yang pernah bekerja untuk beberapa tim NASCAR. “Dia mencintai semua orang. Dia selalu berusaha membantu semua orang.”
Pernyataan bersama keluarga juga menyebutkan Dutton dan putranya Jack. Mereka mengatakan bahwa mereka “juga sangat dicintai dan kehilangan mereka akan dirasakan oleh semua orang yang mengenal mereka.”
Dengan hampir berakhirnya tahun 2025, 1.331 kecelakaan di AS telah diselidiki oleh NTSB tahun ini, mulai dari pesawat dua kursi hingga pesawat komersial, dibandingkan dengan total 1.482 pada tahun 2024.
Bencana penerbangan terbesar di dunia pada tahun 2025 antara lain tabrakan pesawat-helikopter yang menewaskan 67 orang di Washington, kecelakaan Air India yang menewaskan 260 orang di India, dan kecelakaan di Timur Jauh Rusia yang menewaskan 48 orang. Sebuah pesawat kargo UPS jatuh di Kentucky, menewaskan 14 orang, termasuk 11 orang di darat.
___
Robertson melaporkan dari Raleigh, Carolina Utara. Penulis Associated Press John Seewer di Toledo, Ohio; Jenna Fryer di Charlotte, Carolina Utara; Josh Funk di Omaha, Nebraska; Ed White di Detroit; Sarah Brumfield di Washington; dan Hallie Golden di Seattle berkontribusi pada cerita ini.
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
