Nama panggilan bintang World Darts Championship (WDC) Owen Bates telah dilarang karena dianggap terlalu kasar oleh Professional Darts Corporation. Bintang muda ini memulai kampanye WDC-nya dengan pertandingan melawan Ryan Joyce pada Kamis sore dan berharap bisa melangkah jauh di turnamen tersebut.
Larangan itu terjadi setelah kualifikasi WDC 2023 karena PDC tidak setuju Bates bersaing dengan “The Master” sebagai julukannya. Secara teoritis, jika MC John McDonald membacakan nama lengkapnya, dua kata terakhir tentu saja adalah “Master Bates.”
Dia harus melepaskan julukan itu karena alasan yang jelas dan disingkirkan oleh Steve Lennon di ronde pertama. Presenter talkSPORT dan mantan pesepakbola Ally McCoist dapat melihat sisi lucu dari nama panggilan tersebut dan benar-benar tidak sadarkan diri di acara itu.
“Dia harus mempertahankannya,” kata McCoist. “Ayolah! Dia menyimpannya. Itu nama panggilan terbaik. Aku menyukainya, kawan, lucu sekali.”
Sang pemain pun terpaksa meminta bantuan masyarakat untuk mencari julukan baru. Sebuah jajak pendapat yang dilakukan oleh The Sun akhirnya menghasilkan banyak saran baru, namun sebagian besar hasil teratas juga memberikan hasil yang sama kasarnya.
“Saya ingat ketika saya mulai, kami mengira Masters hanyalah lelucon,” kata Bates kepada Weekly Dartscast. “Itu adalah keberuntungan bagi saya pribadi dan itu hanya lelucon. Itulah yang sebenarnya terjadi.”
“Saya mendengarkan talkSPORT dan nama saya disebutkan. Dan cara saya bereaksi terhadapnya… Saya hanya ingat itu tersebar di Twitter dan Facebook. Agak buruk tapi menyenangkan.”
“Ini dimulai dengan sedikit tawa dan kesenangan, sebagaimana mestinya. Ketika saya memilihnya, saya tidak menyangka akan muncul di TV.”
Ditanya apakah bagus untuk memperkenalkan namanya, dia berkata: “Ya, tentu saja publisitas apa pun adalah publisitas yang bagus! Itu dimuat di koran selama beberapa hari berturut-turut dan jelas ada hal besar di talkSPORT dengan Ally McCoist. Itu adalah saat yang sangat menyenangkan.”
Bates kemudian ditanya apakah PDC akan memperkenalkannya di WDC sebagai “hanya Owen Bates”, dan Bates menjawab: “Ya, saya rasa begitu. Beberapa tahun terakhir saya bermain di tur Eropa memang seperti itu, jadi sejujurnya tidak masalah bagi saya!”
Pebalap Inggris berusia 23 tahun ini menerima PDC Tour Card tahun lalu setelah finis kedua di Challenge Tour Order of Merit musim sebelumnya.
Bates adalah mantan perempat finalis Kejuaraan Pemuda Dunia dan telah mencapai putaran kedua Inggris Terbuka dua kali berturut-turut. Pada bulan Oktober ia mengamankan tempatnya di WDC, menempati posisi ketiga dalam Development Tour Order of Merit dan mengamankan dua tahun berikutnya dalam tur tersebut.
Bates lahir di Exeter dan mulai bermain dart pada usia sembilan tahun setelah terinspirasi oleh ayahnya, yang memiliki papan dart di garasi. Dia kemudian pergi ke pub bersama ayahnya selama seminggu dan mulai bermain di liga pub, tempat dia mengembangkan permainannya saat masih muda.
