Manchester United dilaporkan mengincar salah satu bintang yang sedang naik daun di Bundesliga. Menjelang jendela transfer Januari, Setan Merah sudah dikaitkan dengan sejumlah calon pemain baru. Pemain ajaib FC Cologne, Said El Mala, dikatakan telah diidentifikasi sebagai target yang memungkinkan menjelang tahun baru.
Tottenham diyakini juga ikut terlibat dalam pertarungan tersebut. Majalah Jerman Bild melaporkan bahwa United dan Spurs telah menghubungi klub Bundesliga tentang kemungkinan merekrut pemain berbakat berusia 19 tahun itu. Diperkirakan Cologne akan mematok harga sekitar €60 juta (£52,7 juta) untuk El Mala jika mereka mempertimbangkan penjualan selama jendela transfer musim panas.
United dan Tottenham dilaporkan bersedia membayar hingga €40 juta (£35 juta) untuk El Mala, dengan Manchester City, Paris Saint-Germain, Barcelona dan Bayern Munich juga melakukan kontak dalam beberapa pekan terakhir.
Masih harus dilihat apakah ada minat nyata yang terwujud pada bulan Januari, karena El Mala dianggap sebagai salah satu talenta paling menjanjikan yang saat ini bermain di Bundesliga.
Remaja tersebut telah menarik perhatian klub-klub Liga Premier. Brighton dikabarkan menunjukkan minatnya pada musim panas lalu dan rumornya tawaran itu ditolak. Tawaran tersebut diyakini berjumlah sekitar €10 juta (£8,8 juta).
Pekan lalu, anggota dewan pengawas Cologne Lionel Souque mengungkapkan bahwa pemilik Brighton Tony Bloom telah menghubunginya di musim panas mengenai kemungkinan kesepakatan untuk El Mala.
Di podcast OMR, Souque berbagi, “Melalui seorang teman di karnaval, pemilik klub (Bloom) mengetahui nomor ponsel saya dan menelepon saya dan mencoba melihat apakah dia memiliki peluang melalui saya setelah semuanya tidak berjalan baik dengan manajemen.”
“Saya mengatakan kepadanya, ‘Saya senang kita berbicara, tapi saya seorang penjual buah dan sayuran, Anda jelas seorang pemain poker – tidak mungkin kita akan bernegosiasi.’ Dia tidak menganggap itu lucu.
Souque menegaskan bahwa keputusan apa pun tentang masa depan El Mala ada di tangan Thomas Kessler, direktur olahraga klub, dan bukan dirinya.
Dia menambahkan: “Thomas Kessler yang memutuskan, bukan saya. Dan saya sangat curiga bahwa klub pada awalnya akan berkonsentrasi pada pemain muda yang hebat.”
El Mala, yang bisa bermain di mana saja di lini depan tetapi lebih banyak ditempatkan di sayap kiri musim ini, menyebabkan kegemparan di Jerman.
Pemain internasional U21 telah mencetak enam gol dan menyiapkan tiga gol lagi hanya dalam 14 penampilan musim ini.
