BARU YORK – Jonathan Toews mencapai tonggak sejarah lain dalam comeback NHL pada hari Senin, mencetak poin pertamanya dalam hampir dua setengah tahun.
“Saya pikir ketika Anda mengatakannya seperti itu, menyenangkan untuk menyingkirkan monyet itu,” kata Toews setelah dia dan Winnipeg Jets mengalahkan New York Islanders 5-2.
Toews membantu mengatur gol permainan kuat Nino Niederreiter di pertandingan ketiga Jets musim ini dan menerima assist kedua. Toews terakhir kali mencetak gol pada 14 April 2023 dalam pertandingan terakhirnya melawan Chicago sebelum pensiun dari hoki karena alasan kesehatan.
“Saya merasa memiliki beberapa peluang untuk mencetak gol juga,” kata Toews. “Mudah-mudahan saya bisa menemukan cara untuk mendapatkan gol pertama di sini juga. Saya pikir pada akhirnya Anda hanya fokus pada membuat permainan, bergerak di sekitar net dan lebih percaya diri ketika bola datang kepada Anda di area berbahaya itu. Ini adalah permainan angka. Anda hanya harus terus kreatif dan menemukan cara untuk mencetak gol.”
Toews, kini berusia 37 tahun, memilih tim kampung halamannya untuk kembali setelah absen dalam dua musim terakhir karena efek sindrom respons imun kronis dan penyakit COVID yang berkepanjangan. Dia mengatakan dia merasa baik secara fisik saat dia meningkatkan kecepatannya.
“Saya masih sedikit menemukan kemampuan saya,” kata Toews. “Butuh waktu agar hal ini menjadi kebiasaan. Dan kemudian Anda harus menemukan permainan Anda. Anda harus keluar dan bersantai sedikit. Beberapa pertandingan pertama saya merasa seperti saya mulai lelah karena Anda terlalu melakukan segalanya secara berlebihan dan membuat diri Anda bekerja terlalu keras. Lebih baik Anda bermain aman daripada bermain aman, dan terkadang lebih sedikit lebih baik.”
Toews menjadi kapten Chicago ke Piala Stanley tiga kali, pada tahun 2010, 2013 dan 2015. Dia memenangkan Piala Conn Smythe sebagai MVP playoff dalam kejuaraan pertama waralaba sejak tahun 1961 dan dinobatkan sebagai salah satu dari 100 pemain terhebat dalam 100 tahun sejarah liga pada tahun 2016.
“Dia bekerja keras untuk kembali dan merasa baik, dan saya pikir yang paling penting adalah dia merasa baik,” kata rekan setim lamanya di Blackhawks dan pemain sayap Detroit Red Wings saat ini, Patrick Kane, bulan lalu. “Saya sangat senang dia kembali.”
Toews juga membantu Kanada memenangkan dua medali emas Olimpiade. Turnamen dan kejuaraan dunia ini adalah satu-satunya saat dia dan Kane saling berhadapan sejak keruntuhan mereka dengan Blackhawks pada tahun 2007.
Dengan asumsi mereka sehat, hal itu akan berubah pada 31 Desember ketika Winnipeg mengunjungi Detroit. Kane telah meminta pelatih Todd McLellan untuk mengesampingkan dia untuk pertandingan pembuka melawan mantan rekan setimnya yang akan selalu dikaitkan dengannya.
Ketika ditanya sebelum kamp dibuka apakah menurutnya Toews – dijuluki “Kapten Serius” karena sikapnya yang pendiam – telah melunak selama bertahun-tahun, Kane menggelengkan kepalanya.
“Saya rasa tidak,” kata Kane. “Aku yakin dia marah terhadap sesuatu. Seseorang mengatakan sesuatu tentang dia, atau dia selalu harus membuktikan bahwa orang itu salah. Itu bagus sekali tentang Johnny. Dia selalu ingin membuktikan sesuatu.”
Toews membuktikan bahwa dia masih memiliki apa yang diperlukan dengan rata-rata lebih dari 17 menit waktu es sebagai center lini kedua Jets. Pelatih Scott Arniel menggunakan Toews dalam pembunuhan penalti melawan Islanders setelah penyerang Cole Koepke cedera saat memblokir tembakan, tetapi staf berusaha untuk tidak memainkannya secara berlebihan.
“Dia menjadi lebih baik setiap hari,” kata Arniel. “Itulah yang kami bicarakan, dia dan saya, bahwa hal itu tidak akan terjadi sekaligus. Setiap hari dia menjadi lebih baik dan lebih baik lagi dan saya pikir dia menyadari bagaimana dia bisa memainkan permainan dengan kecerdasan hokinya.”
“Dia melakukan hal-hal veteran. Dia melakukan hal-hal elit, apakah dia menggunakan tubuhnya, tongkatnya, atau penempatan posisinya, dan Anda bisa melihatnya semakin nyaman: dia semakin nyaman dengan tim kami dan gaya permainan kami, tetapi juga dengan rekan satu timnya dan orang lain.”
Tugas selanjutnya adalah kembali menjadi tim Olimpiade Kanada ketika para pemain NHL kembali untuk Olimpiade Milan pada bulan Februari. Dia juga ingin membantu Jets memenangkan Piala untuk pertama kalinya, dan rekan satu timnya senang memiliki Toews.
“Itu karena kepemimpinan yang dia miliki, hal-hal yang telah dia lakukan di liga ini, dan tidak ada yang belum dia lakukan,” kata Tanner Pearson. “Ini sangat bermanfaat. (Dia) membantu kami. Dia sangat vokal di ruangan itu dan mengatakan hal yang benar.”
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
