Mantan pesepakbola Inggris Karen Carney memiliki karier yang sukses di dalam dan di luar lapangan dan kini ingin mengukir prestasi dalam sejarah pertelevisian nasional dengan mencapai semifinal Strictly Come Dancing. Mantan bintang Wanita Kota Birmingham dan pakar sepak bola ini memenangkan hati para penggemar kompetisi tari populer tersebut dan, bersama rekan dansanya Carlos Gu, membuat para juri terkesan. Ia berharap dapat mengulangi kesuksesan sepak bolanya pada Sabtu malam ini dan menambah sorotan lain pada kesuksesannya.
Meskipun berhasil mencapai empat besar, samba psikedelik yang terinspirasi tahun 60-an dari pemain berusia 38 tahun itu memberi mereka 34 poin, menempatkan mereka di posisi terbawah papan peringkat. Namun, itu sudah cukup untuk mengamankan satu tempat di babak semifinal bergengsi. Carney memiliki resume yang mengesankan, setelah berkompetisi di empat Kejuaraan Dunia, empat Kejuaraan Eropa dan Olimpiade London. Hal ini membuatnya menjadi pemain dengan caps terbanyak ketiga di Inggris dengan 144 penampilan dan membuatnya mendapatkan OBE pada tahun 2024.
Terlepas dari kesuksesannya baru-baru ini dan kemampuannya dalam bermain sepak bola, ada suatu masa ketika karier olahraganya dirusak oleh kontroversi. Dia menerima larangan satu pertandingan dan denda karena menyuruh lawannya untuk “kembali ke Spanyol.”
Insiden ini terjadi saat pertandingan Liga Super Wanita pada Juli 2014 antara Birmingham City dan Akademi Bristol, di mana Carney dan Natalia Pablos Sanchon terlibat serangkaian pertengkaran sengit menjelang akhir pertandingan.
Investigasi Asosiasi Sepak Bola menyimpulkan bahwa Carney bersalah atas pelanggaran karena menggunakan kata-kata kasar dan/atau menghina terhadap pemain lawan. Dia juga didenda £450 dan diperintahkan untuk menyelesaikan program pendidikan.
Namun, Carney tidak membiarkan kejadian ini menodai warisannya dan sejak itu menjadi pendukung utama olahraga yang ia dedikasikan. Dia memimpin tinjauan pemerintah terhadap masa depan sepak bola wanita pada tahun 2022, mendorong gaji, fasilitas, dan standar keseluruhan yang lebih baik.
Sebagai seorang pakar, dia telah menerima pelecehan yang belum pernah terjadi sebelumnya, terutama pada bulan Desember 2020 ketika komentarnya tentang Leeds United menyebabkan ribuan pesan ofensif dan seksis dikirim. Sebuah insiden yang menyebabkan akun Twitter-nya dihapus dan dia kemudian mengaku memiliki pikiran untuk bunuh diri selama ini.
Carney sama sekali tidak tergoyahkan oleh gelombang pelecehan online dan terus menunjukkan ketangguhan dan tekad yang dia tunjukkan di lapangan untuk tetap terlibat dalam sepak bola dan mengatasi pelecehan online sambil unggul hingga ke Final Four.
