DURHAM, N.C – Akhir pekan ini ada gerakan pemuda di kamp Bola Basket AS, dengan pemain muda WNBA Caitlin Clark, Paige Bueckers dan Angel Reese melakukan debut tim nasional mereka.
Mereka telah berkompetisi satu sama lain di perguruan tinggi dan di WNBA dalam beberapa tahun terakhir dan Bueckers senang mereka kembali menjadi rekan satu tim. Banyak pemain muda berkompetisi bersama di tim muda Amerika untuk Amerika Serikat. Mereka akan merasakan tim senior pertama mereka akhir pekan ini di sebuah kamp di Duke.
“Sungguh menyenangkan bersaing dengan mereka dibandingkan melawan mereka, dan saya pikir kami benar-benar mengeluarkan yang terbaik dari satu sama lain,” kata Bueckers. “Saya rasa itulah USA Basketball. Begitu banyak atlet dan wanita hebat yang berkumpul untuk tujuan yang sama. Saya pikir hal itu selalu menghasilkan yang terbaik dari satu sama lain. Sangat menyenangkan untuk berbagi lapangan dan berada di halaman yang sama untuk sebuah perubahan.”
Bueckers menjuluki grup tersebut “Young and Turnt” – sebuah ungkapan yang digunakan oleh para pemain muda di masa lalu untuk menggambarkan energi dan antusiasme mereka yang tinggi saat bermain dengan USA Basketball.
Ketiganya, bersama dengan rekrutan nasional terkemuka lainnya Cameron Brink, Aliyah Boston dan JuJu Watkins, mewakili masa depan Bola Basket AS karena veteran Diana Taurasi dan Sue Bird telah pensiun dan pemain lama lainnya dalam daftar tersebut mendekati akhir karir mereka. Amerika Serikat telah memenangkan delapan medali emas Olimpiade berturut-turut dan empat Kejuaraan Dunia berturut-turut. Veteran Olimpiade Kahleah Copper, Jackie Young dan Kelsey Plum juga akan ambil bagian dalam kamp tiga hari tersebut.
“Jelas ada beberapa veteran dan kelas senior yang telah datang dan memenangkan medali emas dan mereka memiliki pengalaman itu,” kata Bueckers. “Jadi sebagai kelompok yang lebih muda, Anda ingin bertanya kepada mereka, menyerapnya, menjadi seperti spons. Misalnya, mengumpulkan pengalaman mereka dan kemudian berkembang dalam pengalaman kami juga.”
Usia rata-rata dari 17 pemain di kamp tersebut hanya di atas 25 tahun. Bueckers mengatakan merupakan suatu kebanggaan memiliki begitu banyak pemain muda bersama-sama.
“Ada keakraban untuk bersaing satu sama lain dan melawan satu sama lain,” katanya. “Kami saling mengenal satu sama lain, dan lebih nyaman seperti itu. Kami semua datang dan mempunyai harapan yang sama: Kami hanya ingin masuk ke sana, bersaing, bersenang-senang, membawa semangat kami dan menjadi diri kami sendiri.”
Bird, yang kini menjabat direktur eksekutif USA Basketball, mengatakan kamp ini diharapkan dapat memberikan gambaran sekilas tentang bola basket internasional di level tertinggi kepada para pemain baru.
“Ini benar-benar perlu menjadi penentu suasana,” kata Bird, yang membantu AS memenangkan lima medali emas Olimpiade sebagai pemain. “Apa artinya mengenakan Amerika Serikat di dada Anda? Apa artinya berada di tim ini? Baik itu kualifikasi Piala Dunia pada bulan Maret atau berharap medali emas di kompetisi besar, Anda harus menentukan suasananya pada hari pertama.”
Meski banyak undangan ke kamp tersebut, Bird mengatakan para atlet Olimpiade sebelumnya seperti A’ja Wilson, Breanna Stewart, Sabrina Ionescu dan Napheesa Collier memiliki komitmen lain.
“Ada banyak bagian yang bergerak, hal itu selalu terjadi pada Bola Basket AS,” kata Bird. “Ini adalah kesempatan besar bagi para pemain muda untuk mendapatkan pengalaman dan kesan pertama.”
___
AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
