Alex Ovechkin siap menjalani musim ke-21 di Washington dan musim pertamanya sejak berusia 40 tahun

ARLINGTON, Va. — Ketika Alex Ovechkin ditanya pada malam pembukaan musim ini apa yang paling dia nantikan, jawabannya adalah pengingat halus bahwa penyerang bintang versi berusia 40 tahun itu berbeda dari pemain yang masuk ke NHL dua dekade lalu.

“Latihan pemanasan,” katanya sambil nyengir. “Saya harap anak-anak saya bisa melakukan pemanasan.”

Ovechkin memulai musim ke-21 bersama Washington Capitals pada Rabu malam saat mereka menjamu Boston Bruins. Sulit membayangkan musim 2025-26 menjadi lebih penting dibandingkan musim 2024-25, ketika ia memecahkan rekor Wayne Gretzky dan menjadi pencetak gol terbanyak liga. Namun jika musim lalu penuh dengan antisipasi – dan pada akhirnya perayaan – musim ini mungkin lebih tentang apresiasi.

Ini mungkin yang terakhir bagi Ovechkin di NHL. Dia memasuki musim terakhir kontraknya dan belum mengatakan apakah dia berniat pensiun – atau bahkan seberapa cepat dia akan mengambil keputusan.

“Saya hanya menjalaninya hari demi hari,” katanya, Selasa. “Anda harus bersenang-senang, Anda harus bersenang-senang dan berusaha melakukannya sebaik mungkin.”

Setelah melewati Gretzky dengan gol nomor 895 pada akhir musim lalu, Ovechkin memasuki musim 2025-26 dengan 897.

“Dia sudah memperkirakan 900 – mudah-mudahan itu terjadi pada Rabu malam,” kata pelatih Spencer Carbery, sebelum menertawakan kemungkinan hat-trick pada malam pembukaan.

Gol ke-900 ini mungkin menjadi tonggak sejarah besar terakhir untuk sementara waktu. Ovechkin sudah memegang rekor NHL untuk power play goal, musim 40 gol, dan musim 30 gol. Meskipun permainannya menurun dalam beberapa hal, kemampuannya mencetak gol tetap menjadi yang terbaik musim lalu dengan mencetak 44 gol dalam 65 pertandingan.

Ia menjadi pemain tertua kedua yang mencetak 40 gol pada musim itu. Gordie Howe mencetak 44 gol pada musim 1968/69, satu musim setelah ulang tahunnya yang ke-40.

“Saya berusia 31 tahun dan itu sulit,” kata penyerang Capitals Tom Wilson. “Ini merupakan ketegangan pada tubuh. Kami semua bermain selama yang kami bisa. Dia adalah KAMBING. Dia bisa terus bermain dan mencetak gol.”

Meskipun Ovechkin konsisten, produksinya tidak boleh dianggap remeh. Dalam banyak hal, musim 2024-25 merupakan musim yang menarik bagi Ibu Kota dan bintang Rusia mereka. Washington naik ke puncak Divisi Metropolitan dan Ovechkin mencetak 18,6% tembakannya, yang merupakan rekor tertinggi dalam kariernya.

Ada banyak perbincangan bahwa baik tim maupun para pemain mungkin akan mengambil langkah mundur, dan dengan berakhirnya perburuan rekor, Ibukota akan tetap menjaga intensitasnya tetap tinggi.

“Saya pikir dorongan mencetak gol tahun lalu bagus. Ini memberikan energi pada tim kami. Saya pikir itu membantu kami melewati hari-hari yang sulit. Ini adalah momen yang sangat keren bagi seluruh organisasi,” kata manajer umum Chris Patrick. “Tetapi menurut saya Alex selalu menjadi orang yang mengutamakan tim dan menurut saya cara dia menghadapi musim ini menunjukkan bahwa dia adalah orang yang mengutamakan tim.”

Ovechkin sudah mengalami cedera bulan lalu, namun tingkat keparahannya tidak sebanding dengan patah kaki yang dideritanya pada pertengahan musim lalu. Carbery mengatakan dia tidak melihat adanya perbedaan dalam antusiasme bintangnya.

Saat Ovechkin melepaskan salah satu tembakannya ke gawang, terkadang dia merasa bisa bermain hingga usianya 50 tahun, namun tidak ada seorang pun yang kebal terhadap efek usia. Penggemar ibu kota harus menikmati musim ini karena ini bisa menjadi kesempatan terakhir mereka untuk melihat pemain terhebat dalam sejarah franchise.

“Ini sangat mengesankan, hanya mentalitas dan kegigihan fisiknya untuk terus maju dan melakukan apa yang dia lakukan, tidak ada kata-kata untuk menggambarkannya,” kata Wilson. “Saya tidak berpikir siapa pun di ruangan ini akan berbicara tentang bermain di usia 40, apalagi mencetak 44 gol, patah kaki, dan sebagainya tahun lalu. Dia adalah sebuah mesin.”

___

AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl