INDIANAPOLIS – Philip Rivers menginginkan kesempatan lain untuk memenangkan cincin Super Bowl yang sulit dipahami itu.
Kakek berusia 44 tahun dan semifinalis Hall of Fame akan keluar dari masa pensiunnya dan kembali ke Indianapolis Colts.
Hanya beberapa jam setelah ofisial tim mengumumkan bahwa mereka telah mengontrak Rivers ke tim latihan, Pro Bowler delapan kali mengatakan kepada wartawan bahwa dia tidak sabar untuk mengambil foto NFL pertamanya sejak tahun 2020 dan berharap untuk memulai pertandingan penting hari Minggu di Seattle.
“Ada sesuatu tentang hal itu yang membuat saya bersemangat dan ini adalah salah satu kesepakatan di mana pintunya terbuka dan Anda berjalan melewatinya dan mencari tahu apakah Anda bisa melakukannya atau lari darinya,” katanya. “Saya tahu ada risiko apa yang mungkin terjadi atau tidak, tetapi satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah dengan mencobanya.”
Meskipun Rivers yang sombong tidak pernah menyerah dalam menghadapi tantangan, dia tidak pernah menghadapi tantangan seperti ini.
Rivers menghabiskan lima tahun terakhir di Fairhope, Alabama, di mana dia melatih tim sepak bola Sekolah Menengah Katolik St. Michael. Namun pikirannya tidak pernah melenceng jauh dari NFL. Dia mengatakan dia secara teratur menonton Los Angeles Chargers dan Colts, dua tim tempat dia bermain dalam 17 musim pertamanya, dan menonton lagi akhir pekan lalu ketika Daniel Jones mengalami cedera tendon Achilles kanannya dalam kekalahan 36-19 di Jacksonville yang mengakhiri musim.
Rivers mengatakan dia langsung bertanya-tanya apakah Colts akan menelepon.
Pada saat itu, dia, seperti Colts (8-5), tidak menyadari bahwa pemain cadangan rookie Riley Leonard juga mengalami cedera lutut kanan selama pertandingan, menambah urgensi bagi tim yang berjuang untuk mempertahankan harapan playoff mereka tetap hidup. Kemudian telepon berdering.
“Dia berkata, ‘Sial, saya tertarik,'” kata pelatih Colts Shane Steichen, yang bekerja dengan Rivers ketika keduanya masih bersama Chargers. “Jadi dia tidur di sana dan kemudian kami meneleponnya kembali Senin pagi dan dia berkata, ‘Saya harus pergi ke sana dan merobohkan gedung itu.’ Jadi dia datang ke sini dan tidak lupa cara melempar bola.
Steichen mengatakan ada kemungkinan Rivers bisa mulai pada hari Minggu – tergantung bagaimana keadaannya minggu ini.
Sekali lagi, Rivers telah melakukan hampir segalanya dalam karirnya kecuali memenangkan kejuaraan.
Dia menyelesaikan bagian pertama karirnya sebagai salah satu pemimpin liga sepanjang masa dengan lebih dari 63.000 yard passing, lebih dari 400 touchdown pass, dan 134 kemenangan karir. Dia adalah Pemain Terbaik NFL Comeback Tahun 2013, dan dia sudah ada begitu lama sehingga mantan bintang NC State itu menjadi tokoh kunci dalam perdagangan yang mengirim juara Super Bowl dua kali Eli Manning ke New York Giants pada tahun 2004.
Pertanyaan yang lebih besar adalah apa yang bisa diharapkan Colts dari Rivers versi ini.
Saat dia berlatih dan melakukan pitching di rumah, Rivers mengakui ada perbedaan signifikan antara apa yang telah dia lakukan dan apa yang diperlukan untuk berhasil melakukan serangan profesional terhadap salah satu pertahanan terbaik liga. Dan meskipun Steichen mengatakan pedomannya sebagian besar mirip dengan yang dia dan Rivers gunakan selama masa jabatan mereka dengan Chargers, mereka masih memiliki beberapa masalah baru yang harus diatasi.
Kali ini beratnya juga lebih banyak.
“Jujur saja, saya tidak tahu,” ujarnya saat ditanya tentang berat badannya hingga memicu tawa. “Bukan itu yang terjadi saat aku melarikan diri. Namun, aku menegaskan bahwa aku tidak pernah melarikan diri dari siapa pun.”
Colts putus asa setelah kehilangan Jones dan mungkin Leonard, yang dijadwalkan berlatih pada hari Rabu.
Anthony Richardson, draft pick No. 4 pada tahun 2023, tetap berada di cadangan karena cedera tulang orbital dan Indy akhirnya mempromosikan veteran Brett Rypien dari regu latihan ke daftar aktif pada hari Rabu. Rypien belum memulai permainan sejak 2023.
Kabar baik bagi Indy: Rivers akrab dengan pemain seperti Jonathan Taylor, Michael Pittman Jr. dan Quenton Nelson sejak tugas terakhirnya di Indy.
Dan dengan Indianapolis menyelesaikan musim melawan empat tim potensial playoff – Seattle (10-3), Jacksonville (9-4), San Francisco (9-4) dan Houston (8-5), mereka membutuhkan kekuatan yang mantap untuk mencoba mengakhiri kekeringan empat tahun pascamusim.
Jadi mereka memberi Rivers kesempatan untuk membawa mereka kembali ke babak playoff dan mungkin Super Bowl.
“Anda segera merasakan adanya pesaing dalam diri Anda dan bertanya pada diri sendiri, ‘Apakah Anda serius?'” kata Rivers, mengacu pada panggilan tersebut. “Saya tahu rute siaran tidak sesuai dengan posisi pada Minggu sore, saya tahu itu. Tapi saya tidak punya keraguan untuk pergi ke sana dan melempar serta melakukan hal-hal seperti itu, rasanya menyenangkan. Jadi kami akan menjalaninya hari demi hari, tapi saya bersemangat. Saya merasa baik-baik saja.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
