PASADENA, California. – Shohei Ohtani bertemu lebih banyak legenda.
Superstar bisbol ini mengakhiri tahun 2025 dengan penghargaan The Associated Press Male Athlete of the Year untuk keempat kalinya, bergabung dengan Lance Armstrong, LeBron James dan Tiger Woods sebagai penerima penghargaan pria terbanyak.
“Menerima penghargaan ini berkali-kali sangatlah istimewa,” kata Ohtani dalam bahasa Jepang dalam wawancara eksklusif dengan AP.
Ohtani menerima 29 dari 47 suara dalam pemungutan suara di antara penulis olahraga AP dan anggotanya setelah dominasi dua arahnya memuncak dalam pengulangan gelar Seri Dunia untuk Los Angeles Dodgers – sambil mungkin memberikan performa permainan tunggal terbaik dalam sejarah olahraga. Dia sebelumnya memenangkan penghargaan tersebut pada tahun 2024, musim pertamanya bersama Dodgers, dan pada tahun 2023 dan 2021, saat dia bermain dengan Los Angeles Angels.
Penghargaan AP telah diberikan sejak tahun 1931. Atlet multi-olahraga terkemuka Babe Didrikson Zaharias menang enam kali pada tahun 1930-an, 1940-an, dan 1950-an, yang sebagian besar diberikan kepada pria atau wanita.
Kemenangan terbaru Ohtani yang sangat kompetitif mematahkan rekor Michael Jordan, yang ia ikuti bersama Woods saat tumbuh besar di Jepang.
“Tahun lalu saya bilang ingin meraih penghargaan ini lagi dan saya akan bekerja keras agar bisa meraihnya lagi tahun depan,” ujarnya.
Pelompat galah Swedia-Amerika Armand Duplantis, yang memenangkan gelar dunia ketiga berturut-turut dan telah mencetak rekor dunia 14 kali, termasuk empat kali pada tahun 2025, berada di urutan kedua dengan lima suara dalam pemungutan suara yang diumumkan Selasa. Carlos Alcaraz, petenis top dunia yang meraih gelar di Prancis Terbuka dan AS Terbuka, finis ketiga dengan empat gelar.
Atlet Wanita Terbaik AP Tahun Ini akan diumumkan pada hari Rabu.
Ohtani kembali ke supremasi bersama
Ohtani telah menunjukkan konsistensi yang luar biasa sejak bergabung dengan Los Angeles Dodgers pada Desember 2023 dengan rekor kontrak 10 tahun senilai $700 juta.
Dia memenangkan penghargaan Pemain Paling Berharga keempat dalam karirnya (kedua setelah Dodgers) dengan suara bulat, pemain pertama dalam sejarah Liga Utama yang melakukannya.
Tahun itu, dia membukukan OPS 1,014 dan mencapai 55 home run. Ketika dia kembali ke gundukan untuk pertama kalinya sejak 2023, dia memiliki ERA 2,87 dan 62 strikeout dalam 47 inning selama 14 start.
Ohtani menyimpan yang terbaik untuk postseason.
Dalam Game 4 Seri Kejuaraan Liga Nasional melawan Milwaukee Brewers, ia melakukan enam inning tanpa gol dengan 10 strikeout dan melakukan tiga home run untuk mengamankan penghargaan MVP. Dia mengatakan itu adalah pertandingan terbesarnya dalam kariernya yang penuh dengan penampilan luar biasa.
“Jika Anda melihatnya dalam satu pertandingan, menurut saya itu mungkin benar,” katanya. “Itu adalah pertandingan yang sangat penting di postseason, dan secara pribadi saya merasa bermain cukup baik di pertandingan itu.”
Apakah dia mengejutkan dirinya sendiri?
“Ya, ada kalanya aku merasa seperti itu terhadap diriku sendiri, dan tentu saja ada kalanya aku berpikir aku tidak cukup baik,” katanya, “jadi menurutku para atlet mempunyai kedua perasaan tersebut.”
Setahun lagi, kejuaraan lain untuk Ohtani dan Dodgers
Ohtani menunjukkan dia adalah manusia di Game 7 Seri Dunia. Dia melakukan single pada inning pertama dan kemudian melakukan istirahat sejenak, tetapi dia mengalami masalah dengan perintahnya. Dia menyerah pada home run tiga run, lima pukulan kepada Bo Bichette dari Toronto dalam 2 1/3 inning.
Namun dia dan Dodgers memenangkan trofi Seri Dunia untuk tahun kedua berturut-turut setelah menyalip Blue Jays di seri paling gemilang dalam ingatan terakhir.
“Sejauh ekspektasi, Shohei jelas memikul beban dunia di pundaknya, dia mungkin adalah wajah bisbol, terutama ketika Anda berbicara tentang dunia,” kata manajer Dodgers Dave Roberts setelah Game 7. “Apa yang telah dia lakukan sungguh istimewa. Hanya orang hebat dan pesaing hebat.”
Kehadiran Ohtani telah mengubah jangkauan global MLB. Game 7 Seri Dunia tersebut memiliki rata-rata 13,1 juta penonton di Jepang, game Seri Dunia yang paling banyak ditonton dalam satu jaringan di sana, dan 51 juta penonton di seluruh dunia, menjadikannya game yang paling banyak ditonton sejak Game 7 Seri Dunia 1991.
Bagaimana Ohtani bisa terus mengalahkan dirinya sendiri?
“Saya pikir semakin tinggi tujuan Anda, semakin banyak yang harus Anda lakukan dan semakin banyak yang ingin Anda lakukan,” katanya. “Jika Anda senang dengan keadaan Anda saat ini, menurut saya tidak mungkin mencapai tujuan Anda tanpa berusaha. Jadi menurut saya yang paling penting adalah mencapai tujuan yang tinggi.”
Dodgers dengan hati-hati mengatur kembalinya Ohtani ke lapangan tahun ini, secara bertahap meningkatkan beban kerjanya setelah rehabilitasi dari operasi siku pada September 2023. Inningnya awalnya dibatasi sebelum dia diizinkan untuk memulai lebih lama karena dia merasa lebih baik.
“Kalau soal rasa grogi, pasti tambah tegang kalau di atas gundukan,” ujarnya. “Itu adalah posisi di mana Anda dapat merusak permainan sendirian, dan pada saat yang sama itu adalah posisi di mana Anda dapat berkontribusi untuk kemenangan. Jadi menurut saya, menjadi seorang pitcher adalah peran yang sangat istimewa.”
Pada usia 31, Ohtani menjalani tiga operasi besar: dua di siku kanannya dan satu lagi di bahu kirinya. Terlepas dari kelelahan fisik dan mentalnya, ia berencana untuk tetap menjadi pemain dua arah sepanjang kariernya.
“Saya pikir yang terbaik adalah terus melakukan ini sampai saya pensiun,” katanya.
Ohtani berencana bermain untuk Jepang di World Baseball Classic pada bulan Maret.
“Saya masih tidak yakin apakah saya akan melakukan pitch,” katanya. “Saya sudah diberi izin untuk mengikuti turnamen tersebut, namun seberapa banyak dan bagaimana, termasuk dari sisi batting, adalah hal yang akan kami diskusikan.”
Memenangkan kejuaraan Seri Dunia ketiga berturut-turut adalah salah satu tujuan terbesar Ohtani pada tahun 2026.
“Menjaga kesehatan dan tampil bebas cedera di setiap pertandingan adalah tujuan terkecil yang saya miliki,” ujarnya.
Itu juga merupakan tahun yang menyenangkan di luar lapangan
Ohtani menjadi seorang ayah untuk pertama kalinya ketika istrinya Mamiko Tanaka melahirkan putri mereka pada bulan April. Dia berhati-hati untuk tidak mengungkapkan namanya atau rincian tentang kehidupan pribadinya. Juga tidak ada kabar tentang bagaimana reaksi anjing kesayangannya, Decoy, terhadap kelahiran saudara barunya.
Penggemar Ohtani di Amerika senang mendengarnya berbicara bahasa Inggris pada kesempatan langka yang dia lakukan di depan umum, seperti pada kedua perayaan Seri Dunia. Dia memahami sebagian besar bahasanya, meskipun dia menggunakan penerjemah selama wawancara.
“Saya pikir akan lebih baik jika saya bisa berbahasa Inggris. Meski hanya langkah kecil, saya ingin terus mengusahakannya,” ujarnya. “Baik dengan penggemar atau dalam situasi lain, kemampuan berbicara langsung dalam bahasa Inggris dapat membantu menjembatani kesenjangan di antara kami.”
Sementara itu, dia akan terus membiarkan pemukul dan lengannya berbicara banyak.
___
AP MLB: https://apnews.com/MLB
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
