Tidak ada keraguan bahwa juara bertahan Luke Littler dan peringkat 2 dunia Luke Humphries akan menjadi dua nama besar yang harus diperhatikan menjelang Kejuaraan Dart Dunia 2026. Duo ini telah mendominasi banyak turnamen besar dalam beberapa tahun terakhir, dan banyak yang melihat ini sebagai persaingan yang dapat berlangsung selama satu dekade atau lebih.
Namun meski haus akan perseteruan, Humphries sangat memuji The Nuke sejak mereka muncul sebagai pasangan teratas di PDC. Dan sementara Humphries mempertahankan statusnya sendiri dalam olahraga ini meskipun dukungan Littler semakin besar, dia tidak bisa tidak memuji lawannya. “Rasanya dunia menunggu Luke untuk menyalip saya,” katanya kepada talkSPORT bulan lalu. “Tidak ada pernyataan tentang bagaimana untuk tetap berada di peringkat 1 dunia. Itu semua tentang bagaimana Luke bisa mencapai peringkat 1 dunia. Tidak ada gambar dari media yang mengatakan, ‘Inilah yang harus dilakukan Luke untuk tetap berada di peringkat 1 dunia’.”
“Saya berpikir, ‘Mengapa saya tidak mendapatkan kesempatan untuk menjadi seperti ini yang harus saya lakukan untuk bertahan?’ Jadi sejujurnya, saya menunjukkan banyak botolnya. Saya mencapai tiga final dan bertahan sebaik mungkin, namun saat Anda bermain melawan Luke, dia jelas merupakan pemain yang sulit dikalahkan.”
Itu adalah pernyataan yang meremehkan dan Humphries mungkin perlu mengalahkan Littler lagi jika dia ingin merebut kembali gelar di Alexandra Palace. “Cool Hand” mengalahkan Littler dalam duel pertama mereka di final Kejuaraan Dart Dunia 2024, tetapi The Nuke membalikkan keadaan dan memimpin duel dengan 16 kemenangan, sementara Humphries hanya meraih 10 kemenangan.
Humphries berbicara kepada Sky Sports setelah kekalahannya di final Grand Slam dari Littler bulan lalu. Setelah hasil tersebut dia ditanya apakah dia merasa dia dan musuh bebuyutannya berada dalam “liga mereka sendiri”.
“Ya, benar,” jawabnya. “Saya tidak merasa sombong mengatakan hal itu. Apa yang bisa kami lakukan berdua? Kami berada di pihak yang berlawanan dan orang-orang tidak bisa menghentikan kami. Saya mencoba menghentikannya dan saya tidak bisa. Terserah semua orang untuk menghentikan kami.”
“Saat ini kami berdua bermain pada level olahraga ini yang lebih baik dari siapa pun. Saya ingin bermain di final dunia lagi melawan dia.”
Ada orang-orang di komunitas dart yang menginginkan kedua Luke mengobarkan perang jangka panjang yang akan mendongkrak olahraga ini. Namun, Humphries menyadari bahwa dia tidak bisa memaksakan diri untuk berdebat dengan namanya, karena menganggapnya lebih seperti adik laki-laki.
“Dart menjadi lebih besar dari sebelumnya tahun ini, tapi saya merasa kita bisa mengatasinya bersama-sama,” katanya menjelang kejuaraan dunia tahun lalu. “Bukannya dia mendorong saya keluar dari tempat duduk saya atau saya mendorong dia keluar dari tempat duduknya.
“Apakah saya merasa seperti kakak laki-laki Luke? Ya, saya merasa seperti itu, karena saya mungkin satu-satunya yang benar-benar tahu siapa dia sebelumnya. Saya sudah mengenalnya sejak dia berusia 12 atau 13 tahun dan selalu tahu dia bisa menjadi pemain yang fantastis.”
“Dia melakukan urusannya sendiri, seperti remaja lainnya, tapi kami rukun dan menyenangkan berada di puncak olahraga bersama seseorang dengan bakatnya. Hanya ada rasa hormat yang besar satu sama lain, tidak ada permusuhan, tidak ada yang perlu.”
Cool Hand selanjutnya mengakui bagaimana Littler membantunya mendapatkan hasil maksimal dari permainannya sendiri dengan memaksanya memainkan yang terbaik. Humphries menyimpulkan pada saat itu: “Dia hampir menginspirasi saya untuk menjadi pemain yang lebih baik karena saya ingin kita terus bersenang-senang dan terus melakukan pertarungan di atas panggung.”
