Cole Palmer melewatkan latihan tim utama menjelang pertandingan Liga Champions Chelsea melawan Atalanta dan kemudian dikeluarkan dari skuad yang melakukan perjalanan ke Italia. The Blues akan menghadapi tim Italia di New Balance Arena pada Selasa malam dan mengamankan tempat mereka di babak sistem gugur. Gelandang berusia 23 tahun ini melakukan debut pertamanya untuk tim asuhan Enzo Maresca sejak September pada akhir pekan saat Bournemouth menahan imbang Chelsea tanpa gol.
Palmer digantikan oleh Joao Pedro sebelum menit ke-60. Namun tidak ada alasan untuk khawatir dan ketidakhadiran Palmer hanyalah bagian dari rencana kembalinya dia beraksi setelah istirahat panjang. Pemain internasional Inggris itu tidak melakukan perjalanan bersama tim ke Bergamo tetapi The Blues berharap dia akan fit untuk pertandingan hari Sabtu melawan Everton.
Berbicara kepada jurnalis di Vitality Stadium, Maresca memberikan kabar terkini tentang Palmer. Pelatih Chelsea menjelaskan: “(Dia) bermain setengah jam beberapa hari yang lalu, satu jam hari ini. Sekarang penting bagi dia untuk dapat membangun kondisi fisiknya.”
Dan Maresca menambahkan dalam konferensi persnya menjelang Atalanta: “Cole adalah bagian dari prosesnya saat ini, dia tidak tersedia, dia tidak bisa memainkan dua pertandingan berturut-turut dalam tiga hari. Jadi kami telah merencanakannya dan itu hanya cara untuk melindunginya.”
Namun, Moises Caicedo terlihat berlatih di Cobham bersama Enzo Fernandez, Pedro Neto, Estevao Willian, dan Marc Cucurella. Liam Delap absen setelah mengalami cedera bahu saat pengundian. Maresca menambahkan: “Untungnya Liam tidak mengalami patah tulang, jadi itu kabar baik.”
The Blues naik ke delapan besar “fase liga” Liga Champions pada akhir November setelah menang nyaman 3-0 atas Barcelona di Stamford Bridge. Chelsea membuka skor di tiga puluh menit pertama ketika mereka memaksa Jules Kounde melakukan gol bunuh diri.
Estevao memperbesar keunggulan tim London Barat itu dengan upaya individu brilian tak lama setelah turun minum. Delap kemudian mengamankan kemenangan dengan mengarahkan bola melewati Joan Garcia dari jarak dekat untuk melengkapi kekalahan tersebut.
“Bagi saya pribadi, seperti yang Anda katakan, ini adalah kemenangan besar, terutama karena tim lawannya adalah Barcelona,” kata Maresca usai kemenangan penting tersebut. “Tetapi tidak ada yang berubah mengenai tim seperti apa kami dan apa yang bisa kami capai.”
“Pertandingan malam ini memang penting, tapi tidak lebih dari itu. Sudah berakhir, sekarang konsentrasi pada pertandingan berikutnya, yang akan sulit lagi.”
Manajer Chelsea melanjutkan: “Tentu saja memenangi Piala Dunia Antarklub memberikan para pemain kepercayaan diri yang mereka perlukan. Tahun lalu kami bermain di Liga Conference dan saya sering mengatakan bahwa bagi saya pribadi, hanya ada satu jalan yang harus ditempuh jika Anda ingin membangun mentalitas juara.”
“Memenangkan pertandingan. Karena kalau tidak, kalau tidak memenangi pertandingan, sulit meyakinkan pemain ya guys, kita membangun mental juara. Tapi kalau tidak menang, itu sulit.”
“Satu-satunya cara dalam kompetisi apa pun, apakah itu Liga Conference, Liga Champions musim ini, Liga Premier, Piala FA, Piala Carabao, adalah dengan memenangkan pertandingan. Itulah satu-satunya cara untuk membangun mentalitas pemenang.”
“Dan menurut saya Liga Conference dan Piala Dunia Antarklub musim lalu banyak membantu. Dan sekarang kami mencoba melakukan hal yang persis sama. Yang pasti para pemain saat ini adalah pemain yang lebih baik dibandingkan musim lalu karena kami lebih banyak menghabiskan waktu bersama.”
