Pada Sabtu malam, ketika udara di Florida sedang berat dan lembab, Jordi Alba melakukan lari terakhirnya sebelum mengakhiri karir sepak bolanya.
Final Piala MLS dijual sebagai pertarungan para superstar: Lionel Messi versus Thomas Müller, namun di pinggir lapangan berdiri seorang bek kiri berusia 36 tahun yang berkata pada dirinya sendiri bahwa ada lagi yang tumpang tindih di kakinya.
Bagi beberapa ribu orang, ini merupakan benturan antara sejarah Whitecaps dan dinamika Miami Cules Tersebar dalam warna pink, drama sesungguhnya tersembunyi di nomor 18 dan 5 saat Jordi Alba dan Sergio Busquets bersiap mengucapkan selamat tinggal pada permainan indah itu.
Bagi Alba, yang sudah memastikan ini akan menjadi pertandingan terakhirnya, final melambangkan kehidupan sprint yang akhirnya kehabisan rumput. Semakin puitis dia akhirnya menambahkan sepotong perak lagi ke dalam resume-nya yang sudah termasyhur.
Dari L’Hospitalet ke La Masia Penolakan
Jauh sebelum ia mengebom sayap kiri Camp Nou, Jordi Alba adalah seorang pemuda kurus L’Rumah Sakit yang dianggap “tidak cukup besar” untuk Barcelona.
Klub yang kemudian menyanyikan namanya melepaskannya di masa mudanya, mendorongnya ke lingkungan sederhana Cornella dan akademi Valencia di mana kelangsungan hidup di atas segalanya adalah tentang memenangkan duel.
Di sana ia belajar berlari, berpindah-pindah antara pemain sayap kiri dan bek kiri, seolah-olah setiap sprint yang salah berarti berakhirnya kontraknya.
Penolakan Barcelona menjadi bahan bakar bagi setiap akselerasi, setiap tekel, dan setiap kesalahan fatal di tiang belakang ketika bekas luka lama tak kunjung pudar.
Pengembaliannya adalah 14 juta euro
Ketika Barcelona akhirnya mendatangkan kembali Jordi Alba dari Valencia pada tahun 2012, rasanya bukan seperti penandatanganan melainkan lebih seperti koreksi arah. Klub yang pernah memandangnya sebagai pemain yang bisa dibuang menghabiskan €14 juta untuk mendatangkannya Ayo Che dan menyerahkan kunci sisi kirinya yang bebas.
Dalam beberapa bulan, ia terus berlari naik turun untuk meraih juara La Liga dengan 100 poin, mengatur waktu larinya dengan sangat sempurna sehingga posisinya sepertinya dibuat khusus untuknya.
Pemain yang tadinya mereka anggap terlalu kecil telah berkembang menjadi bek sayap yang dibutuhkan era pasca-Guardiola: tak kenal lelah, teknis, dan menyerang tanpa kenal lelah. Rumah telah berubah. Dia telah melakukan hal itu juga.
Alba dan Messi: telepati di sebelah kiri
Beberapa koneksi dalam sepak bola dilatih; yang lain adalah naluri murni. Dengan Jordi Alba dan Lionel Messi, rasanya selalu seperti yang terakhir.
Sekali pandang, satu gerakan samar ke dalam, dan tiba-tiba bek kiri itu menyerbu ke ruang kosong di sayap, dan bola tiba tepat pada saat langkahnya menyuruhnya melakukannya.
Gol di Kiev pada Euro 2012, dengan pergerakannya yang luar biasa, sentuhan cekatan dan penyelesaian akhir yang bersih, menjadi motif yang diulangi oleh Jordi Alba. Blaugrana Warna selama satu dekade. Ia membelah pertahanan dengan persamaan paling sederhana: Messi versus Alba, gol Alba; atau Messi ke Alba, umpan silang Alba, gol Messi.
Statistik mungkin mengabaikan hal tersebut, dengan keduanya memiliki kontribusi gol gabungan sebesar 51, termasuk 35 assist dari Alba ke Messi dan 16 sebaliknya, namun kenyataannya ada di antara angka-angka tersebut.
Selama bertahun-tahun, ketika Messi melihat ke kiri, fans Barca sudah tahu ke mana umpan selanjutnya akan diarahkan.
“Saya tidak tahu kapan semuanya dimulai, tapi kedatangannya sungguh ajaib. Fakta bahwa dia selalu ada di sana. Tanpa melihat, saya tahu dia akan ada di sana. Dia mengenal saya dengan sempurna.” kata Messi dalam sebuah wawancara pada tahun 2018, melalui La Pelotona.
“Dia tahu kapan saya akan memberikan umpan. Lalu ada cara dia mengontrol bola dan mengambil keputusan, yang juga tidak mudah.”
Mungkin pantas jika umpan terakhir Alba sebagai pesepakbola profesional adalah sebuah chip ball yang halus kepada Messi yang menghasilkan gol ketiga Miami dan akhirnya menjadi gol penentu malam itu.
Piala dan bobot suatu era
Bahkan ketika Jordi Alba menjauh setelah tarian terakhir melawan Vancouver Whitecaps, daftar penghargaan di belakangnya sangat panjang. Gelar Liga, ditambah Copa del Rey, Liga Champions, Piala Dunia Antarklub, Piala Super dan masih banyak lagi.
Bersama Spanyol, ia mengakhiri era tim nasional terhebat dengan sempurna, berlari melewati pertahanan Italia dan mencetak gol di Kiev sebelum mengamankan gelar Eropa. Satu dekade kemudian ia kembali sebagai kapten dan menambahkan gelar Liga Bangsa-Bangsa ke dalam koleksinya.
Miami menambahkan campuran trofi yang berbeda: Piala Liga, Perisai Suporter, dan sekarang Piala MLS. Setiap trofi menegaskan kebenaran yang lazim: ke mana pun Jordi Alba pergi, kesuksesan selalu mengikuti. Dia meninggalkan permainan dengan beban era di sepatunya.
Sisi kemanusiaan Jordi Alba
Terlepas dari semua larinya yang dilakukan dengan tepat waktu, Jordi Alba tidak pernah menjadi patung yang sempurna. Ia sering bermain dengan memperlihatkan giginya, menggonggong ke arah hakim garis, mengejek lawan dan pergi klasik dengan emosinya yang lusuh seperti kaus kakinya.
Mentalitasnya dalam pertandingan besar sering dipertanyakan, terutama setelah video ruang ganti yang terkenal setelah pertandingan di Anfield pada tahun 2019.
Saat ia memasuki usia tiga puluhan, seruan untuk mencari bek kiri yang lebih muda menjadi lebih keras daripada tepuk tangan, dan Alejandro Balde akhirnya menggantikannya di starting XI Barcelona.
Namun ketika krisis keuangan klub memerlukan pengorbanan nyata, Alba melakukan penangguhan gaji dan memilih untuk istirahat total.
Hal ini juga menjadi bagian dari legendanya: seorang pemain yang tidak selalu bisa mengendalikan emosinya, namun kesetiaannya tak tergoyahkan kepada Barca – klub yang pernah mengatakan kepadanya bahwa ia tidak cukup besar.
Miami sebagai epilog: merah muda, pohon palem, dan tarian terakhir bersama Messi
Jika Jordi Alba menjadi legenda sepak bola di Barcelona, di Miami ia belajar melambat tanpa henti. Namun tidak pernah terasa seperti pengasingan.
Keluarga lama berkumpul kembali untuk terakhir kalinya. Alba bergabung dengan Messi, Luis Suarez, dan Sergio Busquets di tempat yang tampak seperti pulau pensiun, namun malah menjadi makan malam reuni di mana semua orang sudah mengetahui inti ceritanya.
Segitiga kembali dalam pelatihan. Di pertandingan, penampilanlah yang menentukan. Di kota yang jauh dari Spanyol, kuartet ini merekonstruksi sebagian kecil Barcelona mereka. Pohon-pohon palem dan kaus berwarna pastel memberikan latar belakang yang lebih lembut, namun sepak bola masih perlu diorganisir untuk sebuah klub yang hanya mencapai sedikit prestasi dalam sejarah singkatnya.
Alba kembali ke peran yang familiar dan kembali berlari melewati Messi, kali ini di depan para penggemar yang mengetahui Barcelona melalui layanan streaming, bukan melalui tribun penonton.
Malam Piala Liga dipisahkan dengan indah ke dalam perayaan Perisai Suporter, dan kemudian datanglah Piala MLS. Setiap trofi merupakan penghormatan terhadap masa lalu dan janji kepada basis penggemar baru.
Ketika Alba akhirnya mengumumkan pada bulan Oktober bahwa musim ini akan menjadi musim terakhirnya, kata-katanya keluar tanpa drama, hanya perasaan kepuasan yang mendalam. Pelari tua itu telah menemukan rumah dengan pemandangan yang lebih lembut dan dengan final hari Sabtu dia mengamankan akhir dongengnya.
Apa yang dia tinggalkan di sideline kiri
Ketika peluit akhir dibunyikan di Chase Stadium, papan skor menunjukkan skor 3-1, menceritakan satu kisah sementara warisan Jordi Alba menceritakan kisah lain.
Sorotan terus menampilkan gol Euro 2012, berhenti sejenak saat ia muncul entah dari mana dan berlari melewati pemain bertahan yang mengira merekalah yang bertanggung jawab atas ancaman apa pun.
Bek sayap muda di akademi di seluruh dunia akan mempelajari timingnya, bentuk tubuhnya, dan cara dia menyamarkan larinya untuk mencapai momen yang tepat.
Bagi sebagian besar penggemar, kenangan itu akan lebih sederhana dan lebih emosional: gelombang antisipasi saat Leo Messi mengincar umpan dan Alba mulai bergerak keluar dari dirinya saat seluruh stadion merasakan apa yang akan terjadi.
Setelah Sabtu malam, sepak bola masih memiliki bek kiri yang melakukan overlap dan memotong bola. Jordi Alba tidak akan berada di sana dan itu akan, dengan caranya sendiri, mengubah perasaan di pinggir lapangan selamanya.
