Lando Norris merebut gelar pembalap pertamanya di Grand Prix Abu Dhabi tetapi harus menunggu beberapa saat untuk mendapatkan trofi tersebut. Pembalap muda Inggris itu mengakhiri dominasi empat tahun Max Verstappen dengan finis ketiga di Sirkuit Yas Marina. Yang ia butuhkan hanyalah naik podium untuk mengamankan kehormatan tersebut, dan itulah yang ia raih, meski kehilangan posisi dari Oscar Piastri di lap pertama.
Verstappen mengambil bendera kotak-kotak setelah start dari pole dan merayakan podium bersama Norris dan Piastri. Seperti biasa, ketiga pembalap diberikan piala untuk penempatannya. Namun, tak ada tanda-tanda trofi Kejuaraan Pembalap meski sudah diarak di lintasan sebelum balapan dimulai.
Itu karena FIA mengawasi penganugerahan trofi pada pesta penghargaan tahunannya, tidak seperti olahraga lain di mana penghargaan kejuaraan segera dibagikan. Acara tahun ini akan berlangsung pada hari Jumat, 12 Desember di Tashkent, Uzbekistan.
Itu berarti Norris harus menunggu lima hari lagi sebelum dia mendapatkan hadiah terbesar di dunia motorsport. Keunikan yang tidak biasa ini merupakan kemunduran ke era lama olahraga ini sebelum popularitasnya meningkat pesat, sebagian berkat serial Netflix Drive To Survive.
Trofi yang dipersembahkan sebelum dimulainya balapan di Abu Dhabi, Minggu, hanyalah replika. Trofi sebenarnya tetap berada di London dan diukir setelah kompetisi 58 putaran berakhir.
Ia akan berangkat ke Tashkent untuk upacaranya minggu depan dan akan tetap bersama Norris hingga nama juara 2026 diukir di London tahun depan.
Begitu pemain berusia 26 tahun itu diminta mengembalikan trofi tersebut, ia dapat memesan replika miliknya untuk disimpan selamanya. Max Verstappen melakukan ini dengan keempat gelar pembalapnya dan mempertahankannya di rumahnya di Monaco.
Norris meneteskan air mata setelah mewujudkan impian masa kecilnya di Abu Dhabi dan pembalap McLaren itu berjuang untuk mempertahankannya dalam wawancara pasca balapan.
“Saya sudah lama tidak menangis! Saya tidak berpikir saya akan menangis, tapi ternyata saya menangis,” katanya. “Ini perjalanan yang panjang. Pertama-tama, saya ingin mengucapkan banyak terima kasih kepada putra-putra saya, semua orang di McLaren, orang tua saya, ibu dan ayah saya. Merekalah yang telah mendukung saya sejak awal.”
“Rasanya luar biasa. Sekarang saya tahu sedikit bagaimana perasaan Max! Saya ingin mengucapkan selamat kepada Max dan Oscar, dua pesaing terbesar saya sepanjang musim.”
“Sungguh menyenangkan berkompetisi melawan mereka berdua. Suatu kehormatan, saya belajar banyak dari mereka berdua. Saya bersenang-senang. Ini merupakan tahun yang panjang. Kami berhasil dan saya sangat bangga dengan semua orang.”
Ditanya apakah dia memikirkan kemungkinan memenangkan kejuaraan selama balapan, Norris menjawab: “Anda tidak bisa memikirkannya. Saya tahu ini adalah balapan yang panjang dan kita telah melihat berkali-kali bahwa apa pun bisa terjadi di Formula 1.”
“Saya terus berusaha hingga dua atau tiga lap terakhir, lalu saya bisa menyerah. Saya masih ingin berjuang sampai akhir. Itulah yang kami lakukan dan harus lakukan musim ini, dengan Max mengejar sepanjang waktu dan mengejar Oscar pada akhirnya.”
