Yuki Tsunoda terlihat sangat marah setelah sesi kualifikasi terakhirnya sebagai pembalap Red Bull berakhir dengan kekecewaan. Secara keseluruhan, ini adalah sesi yang kuat bagi pembalap Jepang tersebut, yang sering kesulitan mendapatkan waktu putaran musim ini, namun hal tersebut tidak terjadi di Grand Prix Abu Dhabi saat Tsunoda berjuang untuk posisi terdepan bersama rekan setimnya Max Verstappen dalam adu penalti 10 besar.
Dia sudah kesulitan untuk tampil, terpaksa beralih ke permukaan dengan spesifikasi yang lebih tua menyusul tabrakan dengan Kimi Antonelli di latihan terakhir pada hari sebelumnya. Dan dia semakin dikompromikan oleh timnya yang membuat keputusan yang dapat dimengerti untuk mengerahkan pembalap kedua mereka untuk memberikan Verstappen yang mengejar gelar dengan menarik lintasan lurus terpanjang di Sirkuit Yas Marina untuk membantunya dalam usahanya meraih posisi terdepan.
Pada akhirnya, ia berhasil menyelesaikan satu putaran untuk mengamankan posisi awal yang lebih baik, namun berakhir sia-sia. Satu-satunya lap terbang yang ia selesaikan telah dihapus oleh manajemen balapan karena pelanggaran batasan lintasan, yang berarti ia akan memulai balapan hari Minggu di posisi kesepuluh.
Dan Tsunoda, yang awal pekan ini mengatakan dia “kesal” ketika mengetahui dia kehilangan tempatnya di grid 2026 karena Isack Hadjar, tampak frustrasi setelah keluar dari mobilnya. Cincin bantalan pelindung yang ia lepas untuk keluar dari Red Bull yang diparkir di parc ferme tidak diganti seluruhnya dengan hati-hati.
Dalam rasa frustrasinya, rekaman dari kamera yang dipasang di atas kokpit mobilnya menunjukkan Tsunoda melemparkannya kembali ke lingkaran cahaya sebelum pergi dengan helm masih terpasang.
Namun setelah menunjukkan ketidakpuasannya, Tsunoda angkat bicara di media dan menyatakan bahwa ia senang bisa masuk 10 besar. Ia berkata: “Setelah tabrakan dengan Antonelli, saya harus kembali ke tempat lama, yang sejujurnya membuat saya kehilangan performa saya di kualifikasi. Jadi, saya perkirakan akan sulit untuk lolos ke Q3.”
Setelah tempatnya ditentukan di bagian akhir sesi, jelas apa yang akan dilakukan Red Bull selanjutnya. Orang Jepang melanjutkan: “Tentu saja rencana dasarnya adalah mencapai kuartal ketiga dan membantu Max. Tapi di saat yang sama saya sedikit khawatir mengingat spesifikasi ini. Tapi pada akhirnya saya berhasil.”
“Sejujurnya, itu sangat menegangkan. Tapi setidaknya saya melakukannya dan mereka memberi saya beberapa pujian. Saya menerimanya.” Salah satu komentar positif datang dari penasihat Red Bull Helmut Marko, yang memuji pembalap Jepang itu atas perannya dalam kesuksesan Verstappen di kualifikasi dan mengatakan kepada televisi berbahasa Jerman: “Yuki luar biasa – slipstream bekerja dengan sempurna.”
Dan meskipun dia memulai beberapa posisi lebih rendah dari yang dia inginkan, Tsunoda tahu bahwa tugas utamanya pada hari Minggu adalah melakukan segala yang dia bisa untuk membantu rekan setimnya dalam perebutan gelar. Dia berkata: “Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk membantunya. Kemungkinan besar itu akan membahayakan strategi saya, tetapi dengan posisi dan akhir hidupnya, masih ada peluang untuk memenangkan kejuaraan. Jadi saya akan melakukan sebanyak yang saya bisa.”
