ABU DHABI – Max Verstappen mengambil posisi terdepan yang brilian untuk Grand Prix Abu Dhabi yang menentukan gelar pada hari Sabtu di depan rival gelar Formula 1 Lando Norris dan Oscar Piastri.
Pertarungan seru tiga arah akan ditentukan pada Minggu di Sirkuit Yas Marina. Pembalap McLaren, Norris, unggul 12 poin dari Verstappen dari Red Bull dan unggul 16 poin dari rekan setimnya di McLaren, Piastri.
Verstappen mengincar gelar F1 kelima berturut-turut – Norris dan Piastri mengincar gelar pertama mereka. Ketiga pembalap tersebut telah memenangkan tujuh balapan.
Pembalap Belanda itu siap bertarung memperebutkan gelar lagi di hari terakhir – seperti yang dia lakukan pada tahun 2021 ketika ia mengalahkan juara Formula 1 tujuh kali Lewis Hamilton di babak final untuk mengamankan gelar juara pertamanya.
“Kita akan mengetahuinya besok, kan?” kata Verstappen. “Saya akan mencoba memenangkan perlombaan.”
Di sirkuit 58 lap di Abu Dhabi, di mana menyalip sulit dilakukan, posisi terdepan sangatlah penting. Sejak 2015, setiap pembalap meraih pole position. Pembalap terakhir yang tidak meraih posisi terdepan adalah Nico Rosberg pada tahun 2014, ketika ia dikalahkan oleh rekan setimnya di Mercedes, Hamilton.
Verstappen sempat mencetak lap tercepat pada percobaan pertamanya, namun lebih cepat lagi pada percobaan keduanya dengan mencatatkan waktu 1 menit 22,207 detik. Ini membuatnya 0,201 lebih cepat dari Norris dan 0,230 lebih cepat dari Piastri.
“Itu gila,” kata Verstappen melalui radio tim setelah meraih pole kedelapan musim ini dan posisi ke-48 secara keseluruhan. “Ya. Bagus.”
Verstappen mencium pacarnya Kelly Piquet dan berjabat tangan dengan bos McLaren Zak Brown.
Norris akan meraih gelar jika berhasil naik podium di Abu Dhabi. Bahkan jika Verstappen menang, Norris harus finis keempat atau lebih buruk lagi bagi pembalap Belanda itu. Jika Piastri menang, dia akan menuntut Norris finis di luar lima besar.
Norris akan start dari barisan depan namun kecewa karena tidak menempati posisi terdepan.
“Kami hanya tidak cukup cepat hari ini. Kami harus mencobanya besok,” katanya. “Saya masih ingin mencoba untuk menang besok, jadi itulah tujuannya.”
Piastri senang dengan penampilannya.
“Bagus sekali,” katanya. “Tidak banyak yang tersisa.”
Hamilton tersingkir dari Q1, bagian pertama kualifikasi, untuk ketiga kalinya berturut-turut. Ia juga terjatuh pada latihan ketiga pada hari Sabtu karena kesalahan pembalap dan gagal lolos ke 10 besar dalam empat balapan berturut-turut.
“Saya sangat menyesal,” kata Hamilton melalui radio tim. “Tidak ada kata-kata untuk mengungkapkan perasaan saya.”
Ketika ditanya tentang tahun 2026, Hamilton menjawab dengan sedih: “Saya tidak melihat sejauh itu ke masa depan.”
Pembalap Mercedes George Russell menempati posisi keempat di depan pembalap Ferrari Charles Leclerc, yang tampil jauh lebih baik daripada rekan setimnya yang lebih terkenal.
Hamilton mendapat masalah lagi
Russell memimpin sesi latihan ketiga di depan Norris dan Verstappen.
Namun Hamilton kehilangan bagian belakang Ferrari saat keluar dari Tikungan 9 dan berputar-putar sebelum meluncur ke pembatas dan mengibarkan bendera merah. Dia keluar dari mobil dan mengambil sendiri beberapa puing.
Hamilton memegang rekor F1 untuk kemenangan terbanyak (104) dan pole position (104) tetapi menggambarkan penampilannya sendiri musim ini sebagai “mengerikan”.
Pebalap Inggris berusia 40 tahun itu memenangkan perlombaan lari cepat di Tiongkok pada bulan Maret, namun tidak memenangkan apa pun pada musim ini. Ia bahkan belum pernah naik podium di balapan utama musim ini.
Norris menunjukkan kecepatan yang baik dan memimpin dua sesi latihan pertama pada hari Jumat menjelang Verstappen.
McLaren menyesali kesalahannya
Norris memiliki peluang untuk merebut gelar di Grand Prix Qatar pekan lalu, tetapi keputusan strategi McLaren yang gagal memberi Verstappen kemenangan dan meningkatkan peluangnya untuk meraih gelar kelima berturut-turut, yang setara dengan kinerja Michael Schumacher bersama Ferrari dari tahun 2000 hingga 2004.
Kemenangan Verstappen di Qatar merupakan kemenangannya yang ke-70 secara keseluruhan. Peluang gelarnya meningkat setelah Norris dan Piastri didiskualifikasi di Las Vegas.
Perlombaan gelar yang menarik
Usai menjuarai GP Belanda pada 31 Agustus, Piastri memimpin Norris dengan 34 poin dan unggul 104 poin dari Verstappen yang baru memenangi dua balapan.
Piastri, yang mengincar menjadi juara Australia pertama dalam 45 tahun, belum pernah memenangkan delapan balapan sejak kemenangannya di Zandvoort.
Ketika Norris memenangkan perlombaan sprint Grand Prix Brasil pada awal November, dia unggul 39 poin dari Verstappen dengan empat balapan tersisa.
Verstappen juga lolos ke urutan ke-16 untuk balapan utama di Sao Paulo dan mengatakan dia bisa “melupakan” memenangkan gelar saat ini.
Sekarang perasaannya berbeda.
Setelah meraih pole luar biasa lainnya, Verstappen berdiri dengan bangga di atas mobilnya dan membuat isyarat “No.1” dengan jarinya. ___
Balap Mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
