Eben Etzbeth dari Afrika Selatan siap bergabung dengan tim pelatih Hiu setelah menerima larangan panjang karena cedera matanya saat melawan Alex Mann dari Wales. Perkembangan ini terjadi setelah keputusan pelatih kepala John Plumtree untuk mengundurkan diri sebagai pelatih kepala tim menyusul pertandingan Piala Champions mendatang melawan Toulouse.
Etzebeth diberi larangan 12 minggu atas keterlibatannya dalam insiden tersebut, meskipun ia membantah niatnya untuk melakukan kontak dengan Mann’s Eye. Larangannya dikurangi setengahnya oleh panel disiplin, keputusan ini sebagian disebabkan oleh referensi karakter positif dari pemain Selandia Baru Ardie Savea. Namun, dia sekarang diskors untuk keempat pertandingan pool Piala Champions Hiu dan juga diperkirakan akan melewatkan delapan pertandingan United Rugby Championship selama tiga bulan ke depan.
Ketidakhadirannya mengakibatkan Etzbeth dicabut pendaftarannya oleh Sharks, sebuah langkah yang dilakukan untuk menambah pemain tambahan ke dalam daftar 42 orang mereka. Mereka berencana mendaftarkannya kembali jika mencapai babak playoff pada bulan April.
“Ini sebenarnya hanya masalah administratif,” kata pelatih kepala Plumtree, ayah dari bintang Wales Taine. “Eben sangat terpukul. Ini pukulan besar bagi kami. Salah satu pemain bintang kami, bagian penting dari lima pemain ketat kami dan juga kepemimpinan kami. Itu sama sekali tidak ideal.”
“Dia jelas sangat menyesal. Dia tahu dampaknya terhadap klub seperti kami.”
Plumtree mengungkapkan bahwa Hiu akan memikirkan kembali strategi mereka di bawah bimbingan pelatih JP Pietersen, yang siap mengambil alih kendali tim setelah mereka kembali ke Afrika Selatan di mana mereka memainkan pertandingan kandang melawan Saracens dan Bulls.
Sementara itu, Etzebeth akan mengambil peran pelatih sementara bersama tim karena Plumtree berupaya mempertahankan kehadirannya di skuad.
“Dia (Etzebeth) akan datang dan berlatih bersama junior kita,” jelasnya lebih lanjut. “Dia juga akan membantu beberapa senior kami.
“Dia perlu ada. Dia jelas akan beristirahat sekarang. Dia memiliki keluarga yang cukup muda, tapi kami akan memintanya melakukan beberapa pekerjaan rumah untuk kami yang akan membantu.”
