Gary Lineker mengaku dia berharap bisa belajar memasak sebelum pernikahannya berakhir. Mantan striker Inggris, yang masih lajang sejak berpisah dari model Welsh Danielle Bux pada tahun 2016, mengatakan dia sangat bergantung pada makanan yang dibawa pulang dan kunjungan restoran solo setelah perceraian. Kini tinggal sendirian, Lineker akhirnya meningkatkan keterampilan memasaknya – sebuah kebiasaan yang menurutnya sudah lama tertunda.
“Satu-satunya hal yang sangat saya sesali dalam hidup saya adalah saya tidak belajar memasak lebih awal,” katanya kepada Irish Independent. “Setelah saya melajang sembilan tahun lalu, saya mendapati diri saya makan makanan yang dibawa pulang atau duduk sendirian di restoran.” Masuk akal jika Lineker, seperti banyak pesepakbola lainnya, tidak terbiasa fokus pada memasak. Para pemain sering kali memulai karir mereka di usia remaja, dengan jadwal latihan yang melelahkan dan makanan yang disediakan klub, sehingga hanya menyisakan sedikit kebutuhan – atau waktu – untuk berlatih memasak. Di rumah, makanan biasanya disediakan oleh pasangan atau anggota keluarga dan seringnya bepergian selama karier profesional menimbulkan kesulitan lebih lanjut.
Sejak pensiun dari sepak bola, Lineker telah membangun karier media terkenal yang melibatkan jadwal tidak teratur, perjalanan, dan komitmen hingga larut malam – yang semuanya merupakan tantangan bagi aktivitas memasak rutin.
Namun demikian, dia kini mengabdikan dirinya di dapur dan menikmati menyiapkan makanan sendiri. Dia telah mempelajari masakan dari Spanyol dan Jepang – masakan yang dia temukan di awal tahun 1990an saat bermain untuk Barcelona dan Nagoya Grampus Eight – dan sesekali memasak untuk tim podcast The Rest is Football saat merekam di rumah.
Lineker menikah dua kali. Istri pertamanya, Michelle Cockayne, adalah ibu dari keempat anaknya. Mereka menikah pada tahun 1986, di puncak karir sepak bolanya, dan bercerai pada tahun 2006.
Pada tahun 2009, Lineker menikah dengan Bux, namun pernikahan tersebut berakhir tujuh tahun kemudian, kabarnya karena Gary ragu untuk memiliki anak lagi. Saat ditanya soal pacaran lagi, dia menjawab blak-blakan.
“Tidak, itu tidak akan berhasil,” katanya. “Saya sangat nyaman dengan hidup saya sekarang: Saya tidak mempunyai tanggung jawab kepada siapa pun, bahkan kepada BBC.
“Aku sudah menjalani dua pernikahan yang hebat dan aku masih berteman dengan kedua mantan. Danielle mungkin adalah sahabatku jadi itu jauh lebih baik daripada menikah.”
Karier Lineker selama 26 tahun di BBC tiba-tiba berakhir awal tahun ini. Pada November 2024, ia mengumumkan bahwa ia akan mengundurkan diri sebagai pembawa acara Match of the Day pada akhir musim 2024-25.
Meski berniat bertahan hingga Piala Dunia 2026, lembaga penyiaran kelahiran Leicester ini dipecat pada Mei lalu setelah membagikan postingan media sosial yang berisi gambar anti-Semit.
Lineker sekarang berkomitmen penuh pada perusahaannya Goalhanger Podcasts, yang memproduksi The Rest is History, The Rest is Politics, The Rest is Entertainment, dan The Rest is Football, di mana ia tampil.
“Kalau dipikir-pikir, senang rasanya tidak lagi bekerja di BBC,” katanya. “Saya tidak perlu bersusah payah lagi. Saya akan melanjutkan hidup saya. Saya ingin menyelesaikan Piala Dunia di BBC, jadi itulah satu-satunya hal. Dan sebenarnya sekarang saya punya kebebasan untuk melakukan apa yang saya inginkan di Piala Dunia, yang menurut saya bagus karena kami akan membuat podcast setiap hari.”
