KOTA MEKSIKO – Tuan rumah Piala Dunia Meksiko optimis dengan peluang mereka lolos dari babak penyisihan grup setelah menghadapi Afrika Selatan, Korea Selatan, dan tim Eropa yang belum memiliki determinasi.
Sementara beberapa analis TV menggambarkan kelompok itu sebagai “mudah”, pelatih Javier Aguirre lebih berhati-hati.
“Kami bermain melawan Korea dan mereka bukan tim yang mudah. Mereka melakukan tugasnya. Mereka disiplin dan terorganisir, sementara Afrika Selatan juga tidak mudah,” katanya setelah hasil imbang di Washington, Jumat. “Mereka adalah tim yang bagus, tapi kami punya peluang, kami berada di rumah dan bersama orang-orang kami.”
Meksiko akan menghadapi Afrika Selatan pada laga pembuka Piala Dunia 2026 pada 11 Juni di Mexico City. Seminggu kemudian, El Tri bermain melawan Korea Selatan di Guadalajara. Pertandingan terakhir babak penyisihan grup akan dimainkan melawan pemenang playoff Eropa yang melibatkan Denmark, Makedonia Utara, Republik Ceko, dan Irlandia.
Negara ini memiliki harapan besar menjelang turnamen tahun depan meski tersingkir dari babak grup Piala Dunia 2022 dan hasil yang beragam di pertandingan internasional.
“Tidak akan ada lawan yang mudah, tapi bisa jadi lebih buruk,” kata striker Raul Jimenez, yang bermain untuk Fulham di Liga Premier. “Saya pikir ini adalah grup yang bagus sehingga kami dapat belajar banyak darinya dan kami menghadapinya satu per satu karena tujuan kami adalah menang dan finis pertama.”
Meksiko telah menghadapi Korea Selatan dua kali dalam sejarah Piala Dunia dan memenangkan kedua pertandingan tersebut, di Prancis pada tahun 1998 dan di Rusia pada tahun 2018. Dalam pertandingan persahabatan September lalu, kedua tim bermain imbang 2-2.
“Pada dasarnya ini adalah tim Eropa, semua orang kecuali penjaga gawang ada di Eropa, mereka memiliki pelatih yang saya kenal dan mereka memiliki kekuatan fisik, yang menjadikan mereka lawan yang sangat kuat,” kata Aguirre.
Satu-satunya pertemuan Meksiko dengan Afrika Selatan di Piala Dunia adalah hasil imbang 1-1 pada pertandingan pembukaan turnamen 2010, yang menjadi tuan rumah bagi Afrika Selatan. Tim Meksiko ini dilatih oleh Aguirre yang kini memimpin untuk ketiga kalinya.
Meksiko menjadi tuan rumah Piala Dunia pada tahun 1970 dan 1986, mencapai perempat final dua kali. Di perempat final turnamen 1986 mereka kalah dari Jerman Barat melalui adu penalti. Aguirre yang tergabung dalam skuad Meksiko mengatakan cuaca panas bisa menjadi keuntungan pada turnamen tahun depan.
Saya ingat pertandingan Piala Dunia 1986 melawan Jerman, panas sekali. Ini akan menjadi situasi yang menantang bagi lawan kami, tapi kami akan bersiap di kandang sendiri, kata pelatih berusia 67 tahun itu. “Kami berharap para pemain kami yang saat ini bermain di luar Meksiko segera kembali bersama kami sehingga mereka dapat beradaptasi.”
Meskipun Meksiko menjadi tuan rumah bersama turnamen kali ini bersama Amerika Serikat dan Kanada, Meksiko juga mengharapkan peningkatan dengan memainkan pertandingan grupnya – dan mungkin beberapa pertandingan fase sistem gugur – di kandang sendiri.
“Sebagai salah satu tuan rumah, Anda merasa bertanggung jawab untuk membuka acara besar ini,” kata kapten tim Edson Álvarez. “Kami mengandalkan dukungan ekstra dari para penggemar dan membuka ajang melawan Afrika Selatan membantu kami dan kami dapat melakukan hal-hal hebat.”
___
AP Soccer: https://apnews.com/hub/soccer
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
