Kimi Antonelli mengungkapkan bahwa dia berbicara dengan Max Verstappen dan teknisi balapnya Gianpiero Lambiase setelah Grand Prix Qatar. Komentar terakhir itu menambah narasi bahwa pebalap Mercedes itu sengaja membiarkan Lando Norris dari McLaren melaju di lap-lap penutup balapan akhir pekan lalu.
Rookie remaja itu mempertahankan posisi keempat dari Norris, yang memiliki ban yang jauh lebih segar, dan mengalami kecelakaan pada lap terakhir balapan, memaksanya keluar lintasan dan membiarkan mobil balap McLaren lewat.
Komentar Lambiase dan Helmut Marko memunculkan narasi yang menyatakan bahwa Antonelli sengaja membiarkan pembalap Inggris itu lewat karena hubungan mesin yang terjalin antara McLaren dan Mercedes. Beberapa penggemar Verstappen melalui media sosial menghina pemain berusia 19 tahun itu, menyebabkan gambar profil Instagram-nya menjadi hitam.
“Tidak mudah mendapat komentar seperti itu usai balapan, terutama untuk sesuatu yang tidak akan pernah saya lakukan, seperti melambai melewati pesaing,” kata pebalap Mercedes itu jelang akhir musim di Abu Dhabi.
“Saya berjuang untuk P3. Pada akhirnya saya berusaha keras dan mencoba masuk ke DRS Sainz. Setelah sekian lap di udara kotor, saya berusaha sekuat tenaga hingga kesalahan terjadi karena saya jelas berusaha semakin keras setiap lap untuk mendekat.”
“Dan saya sampai pada titik ban bocor. Saat itu saya melakukan kesalahan dan Lando menyalip saya, dan setelah balapan pasti menyakitkan mendengar komentar seperti itu.”
Antonelli berkesempatan untuk berbicara dengan teman dekatnya Verstappen, yang memberikan nasihat kepada remaja tersebut sepanjang musim rookie-nya. Pembalap Italia itu juga berbicara dengan Lambiase, yang terlihat berbicara dengan bos Mercedes Toto Wolff di paddock GP Qatar.
Senang melihat pernyataan dari Red Bull, GP (Lambiase) juga datang berbicara dengan saya dan kami mengklarifikasi, saya juga mengklarifikasi dengan Max dan itu bagus, jelas Antonelli. “Tetapi selain itu, saya mendapat banyak dukungan setelahnya, yang sangat bagus dan tentunya membantu saya untuk melupakan apa yang terjadi dan berkonsentrasi pada akhir pekan ini.”
Bintang Mercedes yang menunjukkan performa kuat jelang putaran ke-24 musim ini, juga mendapat dukungan dari mantan rekan setimnya di Prema Racing Oliver Bearman, yang tidak berkompromi dalam menilai situasi.
“Tetapi menurut saya secara umum orang-orang di balik layar itu mengerikan dan pada dasarnya adalah sampah dunia,” kata pria asal Inggris itu. “Saya rasa mereka tidak seharusnya melakukan hal itu kepada siapa pun. Saya memahami bahwa orang-orang yang sudah lama berkecimpung di Formula 1 akan terbiasa dengan hal itu, dan orang-orang yang masih pemula, mungkin ini pengalaman pertama mereka dengan kritik semacam ini, namun kritik ini benar-benar lelucon.”
