Virgil van Dijk menegaskan Mohamed Salah tetap penting bagi rencana Arne Slot di Liverpool, meski sang striker kembali berada di bangku cadangan saat bermain imbang 1-1 dengan Sunderland pada Rabu malam. Sang kapten telah menekankan bahwa dia membutuhkan rekan setimnya yang berpengalaman di sampingnya dalam struktur kepemimpinan tim setelah Salah digunakan sebagai pemain pengganti untuk musim Liga Premier kedua berturut-turut – menandai yang pertama dalam delapan tahun karirnya di Anfield.
Pemain Mesir itu, yang juga menjadi pemain cadangan saat timnya menang 2-0 atas West Ham pada Minggu, masuk pada babak pertama melawan Sunderland menggantikan Cody Gakpo. Namun Salah tidak mampu membawa sang juara meraih kemenangan berturut-turut karena gol bunuh diri Nordi Mukiele membatalkan gol pembuka Chemsdine Talbi. Van Dijk mengakui kekecewaan Salah karena kehilangan tempat sebagai starter, namun menegaskan perasaan seperti itu diharapkan dari pemain sekalibernya.
“Bagaimana kabar Mo? Bagaimana seharusnya dia: kecewa,” kata pelatih asal Belanda itu. “Tetapi kami membutuhkannya dan dia akan terus menjadi pemain penting seperti sebelumnya. Dia masih pemain fantastis dan kami masih harus ingat bahwa ada alasan mengapa dia begitu sukses di klub dan kami harus menghormatinya.”
“Saya ingin dia menjadi salah satu pemimpin. Saya tidak khawatir. Dia kecewa, tapi itu sepenuhnya normal karena jika Anda tidak kecewa, jika Anda tidak memainkan dua pertandingan berturut-turut, maka ada masalah juga. Tapi sekarang sudah move on.”
“Selalu seperti itu (tidak ada yang tak terkalahkan). Ini tidak seperti Anda memiliki kredit tanpa batas, semua orang harus tampil. Mo melakukan itu, tapi manajer membuat keputusan itu dalam dua pertandingan terakhir. Kami semua menginginkan yang terbaik untuk klub.”
“Saya cukup yakin Mo akan tetap menjadi bagian besar dari apa yang ingin kami capai karena dia pemain hebat dan telah menunjukkan hal itu berkali-kali. Tapi seperti yang saya katakan kepada Flo (Florian Wirtz), kami semua berusaha menemukan konsistensi dan dia membutuhkan kami untuk berada dalam kondisi terbaiknya dan kami membutuhkannya dan itulah yang kami semua coba temukan.”
Mengenai hasil pertandingan, Van Dijk mengatakan: “Sayangnya itu benar-benar normal (tidak berjalan dengan baik). Dibutuhkan sedikit waktu, tekanan, momen ketika kami mencapai sepertiga akhir. Kami ingin ini bekerja secepat mungkin. Itu yang kami semua inginkan di lapangan dan yang kami latih, namun tidak selalu berjalan seperti itu.”
“Ketika kami berlatih, kami melatih semua hal ini. Hal positif yang saya rasakan adalah kami tidak memberikan banyak peluang, kami solid dalam bertahan dan kami dapat mengembangkannya. Sayangnya, kami kebobolan melalui tembakan yang entah seberapa jauh dan defleksi yang besar, dan jelas itu tidak bagus.”
“Ketika Anda melihat hasilnya, Anda ingin menang, terutama di kandang. Kami tidak kalah, tapi kami bermain melawan lawan yang berbeda, jadi Anda tidak bisa membandingkan kedua pertandingan tersebut.”
“Dalam hal membangun serangan, yang Anda maksud adalah kemenangan, namun Anda bermain melawan dua tim berbeda; West Ham memiliki banyak ruang di antara lini, mereka memainkan sistem yang berbeda; Sunderland menekan tinggi di awal dan kemudian menemukan diri mereka dalam blok rendah dan kemudian masih sulit untuk ditembus.”
“Anda ingin merasa seperti sedang mengembangkan performa (West Ham), namun kami mendapatkan satu poin dan itulah situasi yang kami hadapi saat ini. Kami harus menerimanya, memulihkan diri, dan bersiap menghadapi tugas sulit lainnya di akhir pekan. Saya tidak senang dengan satu poin, namun itu bisa menjadi jauh lebih buruk.”
Liverpool menghadapi Leeds United, yang baru-baru ini mengalahkan Chelsea dengan kemenangan 3-1 di Elland Road, pada Sabtu malam. Salah hanya memiliki tiga pertandingan tersisa dengan tim Slot sebelum ia berangkat ke tim nasional Mesir untuk Piala Afrika di Maroko.
