Minggu ini menghadirkan skenario yang agak tidak biasa bagi Manchester United karena mereka menghadapi pertandingan tengah pekan dan pergantian cepat antar pertandingan untuk pertama kalinya sejak akhir Agustus. Kekalahan memalukan di Piala Carabao dari Grimsby semakin meringankan jadwal tim yang sudah jarang yang tidak ambil bagian dalam kompetisi Eropa tahun ini, memungkinkan United untuk mempelajari lebih dalam strategi Ruben Amorim di tempat latihan Carrington.
Setan Merah hanya memainkan 14 pertandingan musim ini, sangat kontras dengan 20 pertandingan yang dimainkan rivalnya Manchester City, Arsenal, Chelsea, dan Newcastle. Hanya ada empat hari antara kemenangan hari Minggu atas Crystal Palace dan pertandingan hari Kamis melawan West Ham di Old Trafford, suatu hal yang jarang terjadi bagi tim yang terbiasa dengan waktu persiapan yang lebih lama. Sejak awal September, mereka memiliki setidaknya enam hari untuk mempersiapkan setiap pertandingan.
Meskipun jadwalnya lebih padat, jadwal pertandingan tetap menguntungkan bagi United, yang diperkirakan akan memainkan enam pertandingan di bulan Desember. Sementara rival mereka kesulitan dengan jadwal hari kerja yang sibuk, United masih menikmati banyak waktu pemulihan.
Empat tim yang terdiri dari City, Arsenal, Chelsea dan Newcastle akan menghadapi perempat final Piala Carabao selain tugas mereka di Eropa, yang berarti mereka kemungkinan akan bermain dua kali seminggu menjelang tahun baru.
Jadwal Manchester United bisa saja lebih menuntut. Alih-alih memainkan pertandingan tengah pekan, mereka diberi satu hari istirahat ekstra berkat liputan langsung TV, bermain melawan Crystal Palace pada hari Minggu dan Wolves pada Senin malam.
Setelah perjalanan mereka ke Molineux pada Senin malam, Setan Merah beristirahat selama seminggu sebelum menjamu Bournemouth di Old Trafford. Bentrokan menjelang Natal dengan Aston Villa di Villa Park diawali dengan istirahat enam hari.
Pertandingan meriah berlanjut dengan istirahat lima hari hingga pertandingan Boxing Day melawan Newcastle, diikuti dengan istirahat empat hari sebelum menghadapi Wolves lagi. Kedua pertandingan tersebut akan menjadi laga kandang bagi United.
Tahun Baru dimulai dengan perjalanan singkat melintasi Pennines untuk menghadapi Leeds lima hari memasuki tahun 2026. Sementara banyak tim Liga Premier menghadapi bulan Desember yang lebih sibuk, rencana perjalanan United tampaknya relatif dapat diatur. Dari enam pertandingan mereka, hanya dua pertandingan tandang, dengan perjalanan sejauh 75 mil ke Wolves dan 85 mil ke Villa.
Meski begitu, United bukannya tanpa tantangan bulan ini. Mereka tidak akan diperkuat Noussair Mazraoui, Amad dan Bryan Mbeumo untuk Piala Afrika mulai pertengahan Desember, menjadikan mereka salah satu klub yang paling terpengaruh oleh panggilan AFCON.
Meski demikian, skuad asuhan Ruben Amorim harus melihat beberapa minggu mendatang sebagai peluang emas. Sementara rival mereka harus menghadapi komitmen Eropa dan pertandingan Piala Carabao, United mampu untuk mengambil tindakan.
Mereka juga mendekati tahap ini dengan momentum yang menguntungkan mereka. Kekalahan tak terduga dari Everton tetap menjadi satu-satunya kekalahan mereka dalam tujuh pertandingan terakhir mereka dan dengan pertandingan melawan dua dari empat tim terbawah di depan mata, mereka harus berusaha untuk melanjutkan rekor tersebut.
Saat mereka memulai bulan ini di posisi ketujuh dalam tabel Liga Premier, mereka hanya tertinggal tiga poin di belakang Chelsea yang berada di posisi ketiga. United harus memanfaatkan peluang yang diberikan pada periode perayaan ini untuk memastikan mereka memulai tahun 2026 sebagai pesaing serius untuk mendapatkan tempat di Liga Champions musim depan.
