Ali Carter menjelaskan hubungannya yang bergejolak dengan sesama pemain snooker Ronnie O’Sullivan. Pasangan ini, yang telah berlatih bersama ketika mereka masih muda, menjadi sangat berjauhan sehingga mereka jarang berbicara satu sama lain.
Persaingan mereka mencapai puncaknya pada Piala Dunia 2018, ketika O’Sullivan menghadapi Carter di pertandingan putaran kedua. Perseteruan mereka muncul kembali saat final Masters pada Januari tahun lalu. Menanggapi klaim Carter bahwa Rocket “meludah ke lantai” selama pertandingan, O’Sullivan membalas dengan omelan berapi-api pasca pertandingan setelah kemenangan 10-7. Dia menyuruh Carter untuk memilah-milah “kehidupannya yang buruk” dan menyebutnya sebagai “mimpi buruk” yang harus dilawan. Sejak saat itu, dia menyatakan penyesalannya atas wabah tersebut.
Namun, pertandingan putaran pertama mereka di Piala Dunia tahun ini berjalan lancar, dengan O’Sullivan menggambarkan Carter sebagai “orang baik” setelah kemenangannya 10-4. Saat Rocket bersiap untuk pertandingan pembuka Kejuaraan Inggris melawan Zhou Yuelong pada hari Selasa, Carter ditanya tentang hubungannya dengan juara dunia tujuh kali itu.
Berbicara kepada Bradford’s Telegraph dan Argus di sebuah pameran di Shipley, dia berkata: “Saya tidak benar-benar memiliki hubungan dengan Ronnie. Dengar, dia tampil berbeda setiap hari, jadi bagaimana Anda bisa memiliki hubungan itu?”
“Ketika dia baik-baik saja, dia baik-baik saja, tetapi ketika dia tidak baik-baik saja, dia tidak baik-baik saja, dan dalam kondisi seperti itu, persahabatan tidak akan berhasil.”
Ketika membahas bagaimana hubungan mereka memburuk setelah kontroversi bahu tongkang, Carter menjelaskan, “Saya pada dasarnya berhenti berbicara dengannya karena dia meminta maaf kepada saya atas bahu tongkang dan kemudian mencoba untuk tidak melakukannya.”
“Saya masih ingat permintaan maafnya karena kami berada di Novotel dan dia meminta maaf atas apa yang terjadi di Sheffield. Saya bilang padanya itu bukan masalah karena itu hanya masalah panas.”
“Tetapi saya bermain melawan dia di Irlandia Utara Terbuka selama lockdown akibat Covid dan (mantan pemain yang menjadi pakar) Alan McManus berbicara tentang itu sebagai permainan jarum antara Ronnie dan saya.”
“Saya mengatakan kepada Alan bahwa bukan itu masalahnya sama sekali, itu adalah air di bawah jembatan dan kami telah melanjutkan perjalanan. Namun kemudian, sebelum pertandingan, Ronnie mendatangi saya dan mengatakan bahwa saya telah berbaikan, bahwa dia telah meminta maaf kepada saya.”
“Setelah itu aku hanya berpikir, ‘Apa gunanya bicara dengan seseorang kalau dia seperti itu?'”
Tetap saja, Carter menekankan kekagumannya terhadap pemain snooker terhebat, dengan mengatakan: “Saya sangat menghormati Ronnie sebagai pemain snooker. Dia sebenarnya pria yang lucu, tapi karakternya aneh.”
Bentrokan O’Sullivan dengan Zhou menandai penampilan pertamanya di Inggris musim ini, setelah sebelumnya hanya berlaga di turnamen di Arab Saudi dan China. Carter tidak akan ambil bagian dalam Kejuaraan Inggris setelah kekalahan tak terduga di babak kualifikasi dari remaja Latvia Artemijs Zizins.
