KULIAH NEGARA, Pennsylvania – James Franklin berada di Penn State.
Sekolah memecat pelatih kepala lamanya pada hari Minggu, kurang dari 24 jam setelah kekalahan kandang 22-21 dari Northwestern yang mengakhiri peluang tertipis tim pramusim No. 2 untuk mencapai Playoff Sepak Bola Universitas.
Terry Smith akan menjabat sebagai pelatih sementara untuk sisa musim ini untuk Nittany Lions (3-3, 0-3 Sepuluh Besar), yang memulai tahun ini dengan harapan memenangkan gelar nasional tetapi harapan tersebut menguap pada awal Oktober dengan tiga kekalahan berturut-turut, masing-masing lebih menyakitkan daripada yang terakhir.
Penn State, yang mencapai semifinal CFP 10 bulan lalu, kalah di kandang sendiri dari Oregon dalam perpanjangan waktu pada akhir September. Hal ini diikuti dengan kekalahan tandang di UCLA yang sebelumnya tidak pernah menang. Pukulan terakhir terjadi hari Sabtu di Beaver Stadium, di mana Nittany Lions membiarkan Northwestern lolos dengan kemenangan dan kehilangan quarterback Drew Allar karena cedera selama sisa musim ini.
Franklin mencatat rekor 104-45 dalam 11 musim lebih di Penn State. Namun Nittany Lions sering kali gagal melawan lawan-lawan teratasnya, kalah 4-21 dari tim-tim yang berada di peringkat 10 besar selama masa jabatannya.
Dipekerjakan pada tahun 2014 setelah kepergian Bill O’Brien ke NFL, Franklin mengambil alih tim yang masih merasakan dampak sanksi NCAA yang belum pernah terjadi sebelumnya setelah skandal Jerry Sandusky.
Dilengkapi dengan optimisme yang tiada henti dan kemampuan untuk merekrut, program Franklin secara teratur menghasilkan bakat tingkat NFL, mulai dari Philadelphia yang menjalankan kembali Saquon Barkley hingga penyerang tepi Green Bay Packers, Micah Parsons. Franklin memimpin Nittany Lions meraih gelar Sepuluh Besar 2016 dan tampaknya mendapat tempat permanen di peringkat tersebut.
Ada harapan bahwa Penn State akhirnya akan berhasil melewati musim gugur ini dan memenangkan kejuaraan nasional ketiga dan yang pertama sejak 1986. Namun setelah tiga kemenangan mudah selama jadwal non-konferensi yang santai, Nittany Lions terpuruk.
Direktur atletik Pat Kraft mengatakan sekolah tersebut berhutang budi kepada Franklin – yang akan melakukan pembelian hampir $50 juta – dengan “rasa terima kasih yang sangat besar” karena telah membawa Nittany Lions kembali ke kejayaan, namun yakin ini adalah waktunya untuk perubahan.
“Kami mempertahankan program atletik kami pada tingkat tertinggi dan percaya ini adalah waktu yang tepat bagi kepemimpinan baru di puncak program sepak bola kami untuk mendorong kami menuju Sepuluh Besar dan kejuaraan nasional,” kata Kraft.
Smith sekarang akan ditugaskan untuk menghentikan pendarahan musim bencana ini. Dia akan memiliki banyak pekerjaan di depannya: tiga pertandingan Penn State berikutnya adalah hari Sabtu di Iowa, 1 November di No. 1 Ohio State dan 8 November di kandang melawan No. 3 Indiana.
Pertarungan dengan Buckeyes dan Hoosiers diharapkan menjadi kesempatan bagi Nittany Lions untuk meningkatkan kredensial CFP mereka. Dalam beberapa minggu, Penn State malah akan berperan sebagai perusak.
___
Penulis AP Sports Will Graves berkontribusi.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP News). AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
