Michigan State telah mempekerjakan mantan pelatih Northwestern Pat Fitzgerald untuk memimpin program sepak bolanya.
Pengumuman hari Senin datang sehari setelah Spartan melepaskan Jonathan Smith dua musim dalam kontrak tujuh tahunnya.
“Pat Fitzgerald dikenal luas sebagai pelatih sepak bola luar biasa yang timnya bermain dengan ketangguhan dan ketabahan yang ekstrim, terus meningkatkan dan memaksimalkan potensi mereka,” kata direktur atletik Michigan State J Batt dalam sebuah pernyataan yang mengumumkan perekrutan tersebut. “Pat sangat cocok untuk sepak bola Michigan State karena dia memahami Sepuluh Besar, memiliki hubungan yang baik di seluruh Midwest, dan mewujudkan nilai-nilai yang menjadi dasar program kami.”
Fitzgerald keluar dari pelatihan selama dua musim setelah skandal perpeloncoan di Northwestern yang menyebabkan pemecatannya. Pelatih berusia 50 tahun itu menyetujui penyelesaian dengan Northwestern pada bulan Agustus, dua tahun setelah dia menggugat universitas tersebut atas penghentian yang salah. Rincian penyelesaiannya tidak dirilis.
Fitzgerald akan ditugaskan untuk memulihkan reputasi program yang telah berjuang di dalam dan di luar lapangan sejak pengunduran diri Mark Dantonio, pelatih pemenang yang membawa stabilitas dan kesuksesan ke sekolah yang dijuluki “adik” negara bagian itu.
“Ini adalah program dengan tradisi yang dalam dan bertingkat, basis penggemar yang bersemangat, dan komitmen terhadap keunggulan yang melampaui bidang sepak bola,” kata Fitzgerald. “Yang paling membuat saya bersemangat tentang kesempatan ini adalah visi tentang apa yang bisa dicapai Michigan State di tahun-tahun mendatang. Kami akan mengembalikan tradisi tersebut dan saya berkomitmen untuk mendapatkan kepercayaan dari para pemain, alumni, dan penggemar kami dengan berkompetisi di level tertinggi.”
Tim Northwestern milik Fitzgerald memiliki identitas underdog yang serupa. Fitzgerald, mantan gelandang All-America di sekolah yang lebih menekankan pada akademis daripada atletik, memimpin Wildcats meraih kejuaraan Big Ten West pada tahun 2018 dan 2020 dan lima kemenangan bowling.
Dia dinobatkan sebagai Pelatih Sepuluh Besar Tahun Ini pada tahun 2018 dengan mengalahkan Spartan asuhan Dantonio yang berada di peringkat ke-20 di laga tandang, memperoleh empat kemenangan atas tim AP Top 25.
Semuanya runtuh pada tahun 2023 ketika mantan pemain sepak bola Northwestern mulai mengajukan tuntutan hukum dengan tuduhan pelecehan seksual dan diskriminasi rasial di tim. Tuduhan serupa tersebar di berbagai cabang olahraga.
Fitzgerald membantah melakukan kesalahan dan menggugat sebesar $130 juta. Dia mengklaim sekolah tersebut telah memberhentikan pekerjaannya secara tidak sah dan, antara lain, merusak reputasinya. Kasusnya dijadwalkan untuk disidangkan bulan ini.
Fitzgerald bermain di tim pemenang Sepuluh Besar Northwestern tahun 1995 dan bermain di Rose Bowl.
Sebagai pelatih Northwestern, dia mencatatkan rekor 110-101 dalam 17 musim. Namun, dalam dua musim terakhirnya, Northwestern unggul 4-20.
Michigan State kalah delapan dari sembilan pertandingan terakhirnya dan berakhir dengan skor 4-8 musim ini. Dua pemain topnya, penerima bintang Nick Marsh dan running back Makhi Frazier, mengumumkan di media sosial minggu ini bahwa mereka telah memasuki portal transfer.
Rekor keseluruhan Smith di MSU adalah 9-15 dan hanya 4-14 di Sepuluh Besar. Berdasarkan ketentuan kontrak, dia berhak membayar lebih dari $30 juta.
Smith mencatatkan rekor 34-35 dalam enam musim di Oregon State, memenangkan setidaknya delapan pertandingan dalam musim berturut-turut untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade di almamaternya. Pada musim debutnya tahun lalu, dia mencatatkan rekor keseluruhan 5-7 dan 3-6 di Sepuluh Besar. Kursinya menghangat ketika direktur atletik Alan Haller, yang mempekerjakannya, meninggalkan sekolah pada Mei lalu.
Ekspektasi untuk musim ini rendah dan hasilnya lebih buruk.
Spartan mengikuti kemenangan atas Western Michigan, Boston College dan Youngstown State dengan awal 0-8 dalam permainan Sepuluh Besar. Mereka kalah dua digit dari USC, Nebraska, UCLA, Indiana dan Michigan sebelum kehilangan keunggulan di akhir dan kalah tiga poin dalam perpanjangan waktu dari Minnesota. Satu-satunya kemenangan liga terjadi pada hari Sabtu melawan Maryland.
Smith mencadangkan quarterback Aidan Chiles, yang mengikutinya dari Oregon State, melawan Golden Gophers dan memberi kesempatan kepada pemain baru Alessio Milivojevic untuk memulai, mungkin dengan memperhatikan masa depan yang tidak lagi dimiliki pelatih di Michigan State.
Program ini mengalami kesulitan sejak Dantonio pensiun, mengakhiri rekor 13 tahun tujuh hingga enam musim berturut-turut dan rekor Sepuluh Besar 0,500 selama dua tahun.
Dengan pilihan terbatas pada musim dingin tahun 2020, direktur atletik yang tidak berpengalaman Bill Beekman mempekerjakan Mel Tucker setelah musim 5-7 di Colorado dan bertugas di sekolah sebagai asisten di bawah Nick Saban.
Tucker memimpin Spartan ke rekor 11-2 pada tahun 2021 dan sekolah menghadiahinya kontrak 10 tahun senilai $95 juta. Sekolah memecatnya pada awal musim 2023 setelah dia mengatakan dia melakukan telepon seks atas dasar suka sama suka dengan seorang aktivis dan penyintas pemerkosaan.
___
Mengikuti Larry Lage melalui X
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP News). AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
