Pernahkah Anda mendapat kesan bahwa Anda atau orang yang Anda cintai adalah “remaja tua”? Ini mungkin bukan hal yang sepele. Otak baru mencapai usia dewasa pada tahun 1930-an dan oleh karena itu meninggalkan masa remaja, menurut sebuah penelitian yang dilakukan oleh para peneliti di Universitas Cambridge di Inggris, dan baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Alam. Penulis penelitian menganalisis hampir 4.000 otak orang berusia 0 hingga 90 tahun. Mereka mengidentifikasi empat ‘titik belok’ yang terjadi sekitar usia sembilan, 32, 66, dan 83 tahun dan berhubungan dengan ‘lima era utama kehidupan’.
Meskipun “titik perubahan” ini tidak terjadi pada usia yang sama pada semua orang, “periode ini memberikan konteks penting untuk memahami apa yang paling cocok atau paling rentan bagi otak kita pada berbagai tahap kehidupan kita.” Hal ini dapat membantu kita memahami mengapa beberapa otak berkembang secara berbeda pada saat-saat penting dalam hidup, baik karena kesulitan belajar di masa kanak-kanak atau demensia di kemudian hari,” kata peneliti Alexa Mousley dari Universitas Cambridge, yang memimpin penelitian.
Otak anak sampai usia sembilan tahun
“Masa bayi dan masa kanak-kanak” berlangsung sejak lahir hingga usia sembilan tahun. Selama periode ini, materi abu-abu, yang memproses informasi, dan materi putih, yang mengirimkannya, meningkat dengan cepat. Namun hanya sinapsis yang paling aktif (hubungan antar neuron) yang bertahan, meskipun sinapsis tersebut diproduksi secara berlebihan. Pada tahap ini, “otak berfungsi seperti anak kecil yang berjalan di taman, pergi ke tempat yang diinginkannya, bukan langsung dari titik A ke titik B,” rangkum BBC.
Pada usia sembilan tahun, otak mengalami perubahan ‘radikal’ dalam kemampuan kognitifnya, yang menandai ‘titik balik’ pertama. Otak saat ini mengalami “peningkatan risiko gangguan psikologis,” kata para peneliti. Ini juga merupakan awal masa pubertas, yang dimulai antara usia delapan dan tiga belas tahun untuk anak perempuan dan antara usia sembilan dan empat belas tahun untuk anak laki-laki, dan peralihan ke tahap kehidupan kedua, masa remaja.
Dari masa remaja hingga… tiga puluhan
Masa remaja adalah satu-satunya periode ketika keterampilan kognitif meningkat. Pengorganisasian jaringan komunikasi di dalam otak menjadi lebih halus dan hubungan antar area otak menjadi lebih efisien.
Menurut peneliti, fase remaja ini rata-rata berlangsung hingga… 32 tahun. “Kami sama sekali tidak mengatakan bahwa orang yang berusia hampir 30 tahun akan berperilaku seperti remaja, atau bahkan otaknya akan menyerupai remaja. Itu adalah pola perubahan,” namun bernuansa dengan Wali Alexa Mousley, peneliti di Universitas Cambridge yang memimpin penelitian tersebut.
Masa dewasa, jangka waktu yang panjang
Rata-rata, perkembangan kognitif mencapai puncaknya pada awal usia tiga puluhan dan menandai peralihan ke fase dewasa. Penulis penelitian ini tidak mengesampingkan bahwa peristiwa kehidupan tertentu – seperti menjadi orang tua – mungkin berperan dalam perubahan yang kemudian diamati. “Kita tahu bahwa otak wanita yang melahirkan berubah setelah melahirkan. Masuk akal untuk berasumsi bahwa mungkin ada hubungan antara langkah-langkah penting ini dan apa yang terjadi di otak,” jelas Alexa Mousley.
Periode ini ditandai dengan stabilitas dan perlambatan pematangan materi putih. Kita sedang mencapai “titik tertinggi dalam hal kecerdasan dan kepribadian,” catat para peneliti. Ini adalah fase terpanjang, yang berlangsung selama tiga dekade.
Usia tua dimulai pada usia 66 tahun
Penurunan kognitif dimulai pada pertengahan tahun 1960-an. Namun, penurunan ini tidak terjadi secara tiba-tiba atau tiba-tiba, melainkan ditandai dengan “perubahan pola konektivitas otak”. Materi putih mulai rusak. Menurut Alexa Mousley, seorang peneliti di Universitas Cambridge, “Ini adalah usia ketika orang berada pada peningkatan risiko beberapa kondisi yang dapat mempengaruhi otak, seperti tekanan darah tinggi” atau demensia.
Periode terakhir perkembangan otak dimulai pada usia 83 tahun. Meskipun data terbatas, para peneliti menemukan bahwa konektivitas otak terus menurun sejak usia ini dan otak menjadi lebih bergantung pada area-area penting tertentu.
