Max Verstappen pernah menyatakan bahwa “sebenarnya tidak masalah” apakah dia memenangkan Piala Dunia atau tidak karena dia tahu dia telah memaksimalkan hasil sepanjang musim 2025.
Juara dunia bertahan itu tertinggal lebih dari 100 poin di belakang pemimpin kejuaraan Oscar Piastri setelah pembalap Australia itu memenangkan Grand Prix Belanda pada akhir Agustus, tetapi setelah menyelesaikan sembilan podium berturut-turut dengan lima kemenangan berturut-turut, Verstappen menuju akhir musim di tempat ketiga, hanya tertinggal 12 poin dari Lando Norris.
Dengan hanya satu balapan tersisa dan tiga pembalap yang bersaing, Verstappen lebih unggul dalam hal mentalitas. Sementara Norris dan Piastri sibuk memikirkan perebutan gelar sepanjang musim, pemain asal Belanda itu tidak akan rugi dan itu terlihat dari sikapnya yang santai di paddock.
“Saya jauh lebih santai sekarang,” katanya setelah meraih kemenangan ketujuhnya di Grand Prix musim ini. Maksud saya, saya tahu saya tertinggal 12 poin. Saya masuk ke sana dengan energi positif. Saya mencoba semua yang saya bisa.
“Tetapi pada saat yang sama, jika saya tidak memenangkannya, saya masih tahu bahwa saya menjalani musim yang hebat. Jadi itu tidak terlalu menjadi masalah. Itu menghilangkan banyak tekanan dari saya. Saya hanya berada di luar sana untuk bersenang-senang seperti hari ini. Saya juga memulai hari ini dengan ‘Kita lihat saja bagaimana kelanjutannya.’ Saya tahu bahwa ketika saya berada di dalam mobil, saya selalu berusaha melakukan yang terbaik.
“Dan itulah yang akan saya coba lakukan di Abu Dhabi, tapi pada saat yang sama saya tahu bahwa kita mungkin harus bergantung pada beberapa faktor eksternal untuk mewujudkannya. Tapi balapan seperti hari ini menunjukkan bahwa jika Anda berpikir itu akan membosankan dan mudah, ternyata tidak. Itu sebabnya saya berharap hal serupa akan terjadi di Abu Dhabi.”
Tugasnya jelas bagi Verstappen dan Piastri. Mereka perlu memenangkan Grand Prix Abu Dhabi dan berharap Norris berada di bawah tekanan dan tenggelam jauh di lapangan. Dengan keunggulan 12 poin, pembalap Inggris itu hanya perlu finis ketiga pada hari Minggu untuk merebut gelar.
Di Qatar, pebalap kelahiran Bristol itu finis keempat dan beruntung bisa merebut posisi tersebut dari Kimi Antonelli yang bertahan keras dengan ban aus dan melakukan kesalahan di lap kedua terakhir.
Namun, Norris yakin bahwa kesalahan strategi tim, bukan kecepatan mengesankan Red Bull, yang memberi kemenangan bagi Verstappen. “Saya pikir mereka hari ini sama cepatnya dengan kemarin (dalam lomba lari cepat),” katanya. “Hanya saja mereka melakukan pekerjaan yang lebih baik sebagai sebuah tim dan membuat keputusan yang tepat.”
