Ikon tenis Italia Nicola Pietrangeli meninggal dunia pada usia 92 tahun. Selama karirnya yang termasyhur, Pietrangeli memenangkan dua gelar tunggal Grand Slam di Prancis Terbuka dan memenangkan gelar ganda di Roland Garros bersama rekan senegaranya Orlando Sirola. Setelah pensiun, Pietrangeli menjadi kapten Piala Davis Italia dan memimpin tim meraih gelar pertama mereka.
Setelah Federasi Tenis Italia mengumumkan kematian Pietrangeli pada Senin pagi, penghormatan mengalir deras. Berita ini muncul beberapa bulan setelah putranya Giorgio meninggal pada bulan Juli di usia 59 tahun. “Tenis Italia berduka atas kehilangan ikonnya. Nicola Pietrangeli, satu-satunya pemain tenis Italia yang masuk dalam International Tennis Hall of Fame, meninggal dunia pada usia 92 tahun,” tulis Federasi Tenis Italia.
Presiden Federasi Angelo Binaghi mengatakan kepada Sky Sports Italia: “Hari ini tenis Italia kehilangan simbol terbesarnya dan saya kehilangan seorang teman. Nicola Pietrangeli bukan hanya seorang juara: dia adalah orang pertama yang mengajari kami apa artinya menang di dalam dan di luar lapangan. Dia adalah titik awal dari segala sesuatu yang telah terjadi dalam tenis kami. Bersamanya kami memahami bahwa kami juga dapat bersaing dengan dunia, bahwa impian besar bukan lagi sekedar permainan untung-untungan.”
“Ketika Anda berbicara tentang Nicola, Anda langsung memikirkan rekor-rekornya, Piala Davis, gelar-gelar dan kemenangan-kemenangan yang akan tetap ada selamanya dalam sejarah kita. Namun kenyataannya Nicola jauh lebih dari itu. Itu adalah cara hidup. Dengan kecerdasannya, semangat bebasnya, keinginannya yang tiada habisnya untuk hidup dan bercanda, ia berhasil membuat tenis menjadi sesuatu yang manusiawi, nyata, sangat khas Italia.”
“Berbicara dengannya selalu menyenangkan dan mengejutkan: Anda bisa meninggalkan percakapan sambil tertawa terbahak-bahak atau dengan pantulan di cermin yang Anda ingat selama berhari-hari. Di kantor saya ada foto yang sangat saya sayangi: saya saat masih kecil, seorang anak bola di pertandingan Piala Davis di Cagliari, dan di depan saya Nicola Pietrangeli.”
“Setiap kali saya melihatnya, saya merasa seperti kembali ke hari itu. Dan saya menyadari bahwa, bagaimanapun juga, semuanya dimulai dari sana untuk saya. Foto ini bukan sekadar kenangan: ini adalah simbol. Simbol bagaimana seorang anak bisa jatuh cinta pada olahraga berkat seseorang yang mewujudkannya dengan begitu lengkap dan alami. Nicola bukan hanya pemain terhebat dalam sejarah kita. Dia adalah tenis dalam arti yang paling dalam.”
Italian Open juga membagikan pernyataannya di media sosial. Salah satu lapangan pertunjukan di acara Masters 1000 di Roma dinamai Pietrangeli. “Dengan kesedihan yang mendalam kami mengucapkan selamat tinggal kepada Nicola Pietrangeli, legenda sejati tenis Italia dan juara dua kali Roma (1957, 1961). Warisannya akan selamanya hidup dalam sejarah olahraga kami, dalam memori turnamen kami dan di stadion yang dengan bangga menyandang namanya. Ciao, Nicola,” tulis mereka.
Pietrangeli memenangkan Prancis Terbuka pada tahun 1959 dan 1960 dan kemudian Kejuaraan Prancis. Pada tahun 1950 ia juga memenangkan gelar ganda putra di Paris bersama rekan senegaranya Orlando Sirola. Dan pada tahun 1958 ia memenangkan gelar ganda campuran bersama Shirley Bloomer dari Inggris.
Pelatih asal Italia itu memenangkan 44 gelar karir dan mencapai peringkat 3 dunia. Dan itu menjadi identik dengan Piala Davis di Italia. Pietrangeli memainkan rekor 164 pertandingan tunggal dan ganda untuk negaranya di Piala Davis dan menjadi kapten tim untuk meraih gelar pertamanya pada tahun 1976.
Putra Pietrangeli, Giorgio, meninggal di Roma pada bulan Juli pada usia 59 tahun karena penyakit yang tidak dapat disembuhkan.
