RALEIGH, NC – Bill Belichick berdiri di depan mikrofon di ruangan penuh sesak dengan reporter. Musim di Carolina Utara baru saja berakhir dengan kekalahan telak dari rival sengit di dekatnya, mengakhiri musim dengan empat kemenangan.
Dan pelatih kepala, yang memenangkan enam Super Bowl, sedang tidak mood untuk membicarakannya.
Sebenarnya durasinya kurang lebih empat menit.
“Dengar, musimnya baru saja berakhir beberapa menit yang lalu, oke?” Belichick berkata setelah kekalahan 42-19 Sabtu malam di NC State. “Jadi sekarang kita memasuki offseason. Itulah yang akan kita lakukan.”
UNC memulai tahun ini dengan penuh kegembiraan dan perhatian nasional, penuh optimisme – atau mungkin hanya harapan – bahwa ikon NFL tersebut dapat mengubah program ini menjadi sesuatu yang lebih dari pelatih perguruan tinggi pertama kali. Pada akhir musim, Belichick telah membentuk tim yang mengalami kekalahan dua digit lebih banyak (lima) daripada total kemenangan, dan juga sering kali menjadi berita utama yang tidak diinginkan di luar lapangan.
Pukulan terakhir terjadi di Raleigh, di mana Wolfpack dan pelatih Dave Doeren sangat ingin mengamankan kemenangan kelima berturut-turut untuk Tar Heels di depan penonton tuan rumah yang biasanya riuh. Dan itu mengirim Belichick yang berusia 73 tahun ke offseason dengan satu pukulan terakhir, tanpa ulasan positif yang mengikuti keuntungan sederhana dalam kekalahan tipis atau kemenangan melawan beberapa tim terburuk di Konferensi Pantai Atlantik.
Dia juga memberikan sedikit wawasan, hingga pesan yang dia sampaikan kepada tim kampus pertamanya setelah musim yang penuh ekspektasi berakhir dengan cara yang buruk.
“Saya akan menyimpan pesan saya kepada tim antara saya dan tim,” kata Belichick.
Bertarung di lapangan
Tar Heels (4-8, 2-6) menyelesaikan musim dengan tiga kekalahan beruntun dari lawan negaranya, pertama di Wake Forest pada 15 November dan kemudian di kandang melawan Duke akhir pekan lalu.
Itu mengakhiri musim di mana Tar Heels kalah lima pertandingan dengan 16 poin atau lebih, dimulai dengan kekalahan 48-14 dari TCU pada Hari Buruh – yang membawa “College Gameday” ESPN ke Chapel Hill dan berita utama yang tak terhitung jumlahnya tentang kedatangan Belichick di tingkat perguruan tinggi.
Namun, itu hanyalah awal dari masalah, karena bulan pembukaan berakhir dengan kekalahan telak di UCF dan di kandang tim Clemson yang akan menyelesaikan program tersebut dengan rekor kemenangan terendah dalam 15 tahun. Tiga kemenangan UNC terjadi melawan program Subdivisi Bowl dengan rekor keseluruhan 8-28 (Charlotte, Syracuse dan Stanford).
Hal ini hampir tidak sesuai dengan ekspektasi setelah sekolah menandatangani Belichick dengan kontrak yang mencakup jaminan $10 juta dalam permainan dasar dan tambahan untuk masing-masing tiga musim pertama, serta peningkatan investasi dalam program untuk staf dan bidang lainnya. Hal ini terutama termasuk pernyataan manajer umum Michael Lombardi bahwa Tar Heels “memandang kami sebagai tim (NFL) ke-33” karena pengaruh dan pendekatan mereka yang pro-condong.
Pada akhirnya?
“Sulit untuk menjelaskannya dalam satu kata,” kata penerima Jordan Shipp ketika ditanya bagaimana dia menggambarkan musim ini. “Tentu saja kami tidak menyangka musim akan berjalan seperti ini.”
Cegukan di luar lapangan
Berita utama tidak hanya terbatas pada hari pertandingan.
Ada Belichick, yang melarang pengintai dari New England Patriots – tim yang dipimpinnya ke enam Super Bowl bersama Tom Brady – sebagai bagian dari hubungan pahitnya dengan mantan franchise-nya.
Ada penangguhan asisten pelatih terkait pelanggaran peraturan NCAA. Sekolah mengeluarkan pernyataan singkat dari Belichick dan direktur atletik Bubba Cunningham yang menegaskan kembali pernikahan antara Belichick dan UNC, sekali lagi merupakan tanda betapa sulitnya beberapa minggu pertama masa jabatan Belichick.
Ada laporan pertengahan musim dari WRAL-TV tentang Raleigh yang memberikan gambaran kekacauan di balik layar dan beberapa pemain dituduh mengemudi dengan kecepatan tinggi atau sembrono. Dan ada ketertarikan tabloid terhadap hubungan Belichick dengan pacarnya yang berusia 24 tahun, Jordon Hudson, yang sering hadir secara santai sebelum pertandingan.
Itu semua memberi lawan banyak umpan untuk menargetkan pria yang oleh banyak orang dianggap sebagai pelatih NFL terhebat sepanjang masa, seorang pria yang memiliki 333 kemenangan di musim reguler dan playoff, hanya tertinggal dari Don Shula (347) untuk rekor NFL. Dan Belichick sering mengajukan pertanyaan pada konferensi pers yang menyimpang dari olahraga yang sangat ia kenal.
Kekalahan pada hari Sabtu
Doeren mengetahui sejarah Belichick dengan baik. Namun dia juga memahami persaingan UNC-NC State antara sekolah-sekolah yang berbagi kode area 919 dan dipisahkan oleh sekitar 30 menit berkendara di sepanjang Interstate 40.
Itu terlihat dari bagaimana timnya melompati Tar Heels, mencetak touchdown pada keempat drive di babak pertama untuk memimpin 28-10 di babak pertama.
Doeren kini telah mengalahkan UNC lima tahun berturut-turut dan mencatatkan rekor 9-4 melawan Tar Heels di Raleigh. Dia sekarang unggul 1-0 melawan Belichick, yang pada malam bersuhu 34 derajat ini mengenakan mantel musim dingin biru tua yang menggembung dengan logo UNC berwarna biru muda yang saling bertautan.
Belichick kemudian memberikan jabat tangan cepat kepada Doeren di lini tengah dan tidak memberikan kesempatan untuk berbicara.
“Ini jelas merupakan sesuatu yang memotivasi saya,” kata Doeren tentang pertandingan tersebut. “Saya sangat menghormati Bill. Maksud saya, bagaimana tidak? Dia salah satu pelatih NFL terhebat sepanjang masa.
Para pemain memimpin
Setelah bertemu dengan wartawan, Belichick menolak semua pertanyaan penting tentang keseluruhan musim.
“Kami bekerja sebagai tim setiap minggu,” kata Belichick. “Maaf, saya tidak punya rekap musim untuk Anda. Saya tidak punya, kami tidak melakukannya.”
Sebaliknya, Shipp dan gelandang Khmori House harus bertanggung jawab atas apa yang salah dan apa yang terjadi selanjutnya.
“Kami memberikan gambaran sekilas, namun kami tidak berbuat cukup untuk mendapatkan beberapa kemenangan,” kata Shipp, menambahkan, “Kami tahu secara internal bahwa kami tidak seburuk yang ditunjukkan oleh rekor kami.”
Keduanya menjawab pertanyaan wartawan lebih lama dibandingkan Belichick, dengan Shipp berbicara hampir dua kali lebih lama (7 1/2 menit). Ini juga termasuk pertanyaan tentang bagaimana House menggambarkan waktu yang paling tidak biasa dalam setahun ini.
“Saya akan menggambarkannya sebagai perjalanan rollercoaster yang naik turun,” katanya, “tetapi sebuah pelajaran.”
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP News). AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
