DENTON, Texas — Pelatih Texas Utara Eric Morris tidak siap jika para pemainnya mendengar berita kepergiannya ke Oklahoma State sebelum dia bisa menyampaikannya kepada mereka.
“Sangat mengecewakan dalam banyak hal,” katanya tentang pertemuan tim yang terjadi setelah berita tersebut mulai beredar di media sosial pada hari Selasa, hari dimana sekolah mengumumkan keberangkatan Morris yang akan datang.
Terlepas dari reaksi individu, respons Mean Green No. 21 sebagai sebuah tim adalah apa yang diharapkan oleh pelatihnya: kemenangan 52-25 atas Temple pada hari Jumat untuk menjaga harapan Playoff Sepak Bola Universitas sekolah tetap hidup.
Texas Utara meraih tempat dalam pertandingan kejuaraan Konferensi Amerika Jumat depan melawan unggulan ke-22 Tulane atau Navy. Morris mengatakan dia melatih sampai akhir musim, bahkan jika Mean Green (11-1, 7-1 Amerika) memenangkan konferensi, dihina oleh CFP dan berakhir dalam permainan bowling dengan tidak banyak yang dipertaruhkan.
Untuk saat ini, pesan menyeluruhnya adalah finis di urutan ke-12 dan berubah menjadi Cinderella playoff.
“Kami akan terus menang dan lihat apa yang terjadi dan apa yang terjadi. Mudah-mudahan ini bukan pertandingan bowling,” kata Morris. “Mudah-mudahan kita bisa lolos ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi dan tim ini masih memiliki banyak hal yang harus dilakukan. Tim ini sangat bagus dalam mengambil semuanya satu minggu pada satu waktu dan sebagai tantangan tersendiri. Itu dimulai besok.”
Morris secara terbuka meminta maaf karena tidak memberi tahu para pemain tentang keputusannya untuk menghadiri Oklahoma State, dengan mengatakan, “Saya harus menjalani ini selama sisa hidup saya.”
Gelandang senior Trey Fields tampak sedikit kecewa dengan langkah Morris dan, ketika ditanya betapa emosionalnya minggu ini, berhenti di “Hanya bermain sepak bola” dan menjawab pertanyaan berikutnya, “Memang seperti itu.”
Quarterback mahasiswa baru Redshirt Drew Mestemaker, yang diperkirakan akan pergi setelah musim berakhir dan mengikuti Morris ke Oklahoma State, lebih filosofis.
“Kami berhasil,” kata pengumpan terkemuka negara itu. “Tetapi saya tidak akan mengatakan bahwa ini hanyalah pembicaraan di ruang ganti atau semacamnya. Tidak ada yang merasa dikhianati oleh Morris atau semacamnya. Semua orang tahu bahwa Morris mengutamakan kepentingan terbaik kami dan ingin menyelesaikan segalanya dengan cara yang benar.”
Morris, yang berperan sebagai penerima serangan pass-happy mendiang Mike Leach di Texas Tech, mengatakan melatih Cowboys akan memberinya kesempatan untuk kembali ke 12 Besar. Dia mengatakan dia ingat suasana di Stillwater, Oklahoma, dari waktunya sebagai pemain tamu.
Pelatih juga mengatakan dia tidak terburu-buru untuk menyetujui bagaimana dia akan mencoba membangun program yang tinggal satu kekalahan lagi tanpa kemenangan di konferensi tersebut dalam 12 musim Besar berturut-turut. Kekhawatiran terbesar Morris adalah tetap berhubungan dengan para pemainnya saat ini, terutama mereka yang tidak senang dengan apa yang terjadi.
“Saya menceritakan kepada tim sebuah cerita di hotel hari ini sebelum pertandingan kami yang hanya saya dan istri saya yang mengetahuinya,” kata Morris. “Jadi saya pikir ini akan menjadi saat yang penting bagi saya untuk membuka diri kepada teman-teman dan mampu menjadi momen pertumbuhan dan pengajaran yang lebih besar dari sepak bola.”
Mestemaker juga menghadapi pertanyaan tentang keluar dari program dan secara khusus ditanya tentang pindah ke Oklahoma State setelah melempar sejauh 366 yard dan tiga gol melawan Temple.
“Saya menyukai Pelatih Morris dan semua yang telah dia lakukan untuk kami dan terutama untuk saya, tapi sejujurnya saya bahkan belum memikirkannya,” kata Mestemaker, yang memasuki minggu ini sebagai pengumpan terkemuka negara dengan 3,835 yard dengan 29 touchdown dan hanya empat intersepsi. “Saya pikir ketika Anda menghabiskan musim memikirkan apa yang akan Anda lakukan setelah musim ini, Anda hanya melewatkan tujuan permainan kami.”
Mestemaker yakin pola pikir Morris juga sama.
“Anda benar-benar dapat melihat bahwa sulit baginya untuk memberi tahu kami, tetapi kami tahu bahwa di dalam hatinya dia menginginkan yang terbaik untuk kami, tidak peduli apa itu, apa artinya itu baginya,” kata Mestemaker. “Jadi dia akan memberikan segalanya ke mana pun dia pergi tahun depan dan yang bisa kami lakukan hanyalah melakukan yang terbaik untuknya.”
___
Dapatkan peringatan dan pembaruan jajak pendapat AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
