FIA telah menanggapi kekhawatiran Max Verstappen setelah juara dunia empat kali itu menyatakan dia menderita konsekuensi fisik yang signifikan karena kurangnya kenyamanan yang ditawarkan oleh mobil Formula 1 generasi saat ini.
Pada awal era ground effect, porpoise adalah masalah terbesar yang dihadapi tim saat mereka mencoba mengemudikan mobil mereka sedekat mungkin dengan tanah. Peraturan telah disesuaikan, memaksa tim untuk mengatasi masalah ketinggian pengendaraan dan memberikan kenyamanan lebih bagi pengemudi di kokpit, namun tantangan fisik tetap ada.
Berbicara kepada media Belanda di Las Vegas akhir pekan lalu, Verstappen mengatakan: “Hal ini sama sekali tidak menyenangkan selama bertahun-tahun – seluruh punggung saya ambruk dan kaki saya selalu sakit. Secara fisik itu bukan yang terbaik.”
“Jika Anda melakukan pemindaian, hasilnya tidak terlihat bagus. Di sisi lain, jika Anda melihat motorcross, tidak ada yang perlu kami keluhkan. Namun jika Anda tahu apa itu atau apa yang mungkin terjadi, saya lebih suka menggunakan apa yang kami alami pada 2015-2016.”
Namun, menurut Nikolas Tombazis, direktur Formula 1 FIA, Verstappen dan para pesaingnya tidak perlu khawatir tentang kesulitan fisik akibat ketinggian berkendara yang rendah ketika mobil F1 generasi berikutnya memasuki trek pada tahun 2026.
“Saya pikir masalah utama yang Anda maksud adalah fakta bahwa mobil melaju dengan sangat lambat dan sangat kaku,” kata Tombazis kepada Motorsport.com di Qatar. “Itu adalah sesuatu yang tidak diharapkan pada generasi mobil saat ini secara keseluruhan.”
Dia menambahkan: “Arah alami aerodinamis untuk tahun depan masih lebih mengutamakan mobil dengan pengendaraan rendah dibandingkan mobil dengan pengendaraan tinggi – namun tidak pada tingkat yang sama. Bias aerodinamis versus ketinggian pengendaraan akan berkurang, yang berarti optimalnya akan sedikit lebih tinggi dan kami pikir mobil akan berkendara sedikit lebih lembut secara keseluruhan untuk cengkeraman mekanis.”
Hingga saat itu, Verstappen harus berjuang memperebutkan gelar juara dunia. Impian pelatih asal Belanda itu untuk mengamankan gelar kelima berturut-turut mendapat dorongan tak terduga di Las Vegas ketika rivalnya Lando Norris dan Oscar Piastri didiskualifikasi karena penggunaan papan yang berlebihan.
Kekalahan McLaren adalah keuntungan Verstappen. Pemain berusia 28 tahun itu kini memiliki poin yang sama dengan Piastri yang berada di posisi kedua dan tertinggal 24 poin dari Norris. Ironisnya, dengan balapan sprint hari Sabtu di Qatar yang semakin dekat, pembalap Red Bull itu akan menyambut balapan yang dipersingkat ini – yang sering ia sesali – dengan tangan terbuka.
