Declan Rice sangat memuji rekan setimnya di Arsenal, Martin Zubimendi, memuji penandatanganan musim panas itu karena memungkinkan dia mengambil peran yang lebih bebas di lini tengah. Hal ini menjadi sangat jelas dalam kemenangan Liga Champions atas Bayern Munich. Bintang Inggris itu tampil luar biasa pada Rabu malam, dengan Zubimendi memainkan peran penting.
Zubimendi memainkan peran penting dalam gol pertama Arsenal, memenangkan tendangan sudut yang disundul Jurrien Timber. Meski mendapat perlawanan dari tim asuhan Vincent Kompany melalui Lennart Karl, Arsenal kesulitan mempertahankan dominasi. Namun di babak kedua, Rice dan Zubimendi membalikkan keadaan dan tampil dominan dengan pemain pengganti Noni Madueke dan Gabriel Martinelli memasukkan bola ke gawang.
Meski tidak berkontribusi langsung dalam mencetak gol, Rice dinobatkan sebagai man of the match, dengan Martin Keown secara khusus menyoroti pengaruh Zubimendi pada penampilan percaya dirinya di lini tengah.
Berbicara kepada TNT Sport, Rice setuju: “Ya, sangat mudah bermain dengannya (Zubimendi). Kami baru mengontraknya di musim panas dan biasanya butuh beberapa saat untuk membangun koneksi.”
“Tetapi sejak pertama kami bersama di pramusim, saya tahu saya akan memainkan sepak bola yang bagus bersamanya.”
“Saya sangat menyukainya sebagai pribadi dan pemain. Selama pertandingan, saling pengertian kami sangat baik. Dia pria yang baik.”
“Dia adalah pemain nomor 6 Spanyol dan kami tahu seperti apa pemain nomor 6 Spanyol itu. Mereka adalah yang terbaik dalam fase pertama pembangunan, mereka membalikkan bola, bermain ke depan, bermain di kantong dan itulah yang kami miliki bersamanya.”
“Kami semua mempercayai dia dalam menguasai bola. Ketika seorang pemain berada di atas kami, mudah untuk memberinya bola dan kami semua merasa sangat percaya diri dengannya. Dia sangat baik untuk kami – pemain yang luar biasa.”
Satu-satunya kekecewaan pada malam yang cemerlang bagi Arsenal adalah kepergian Leandro Trossard lebih awal.
Masalah betisnya harus dirawat sebelum dia langsung masuk ke terowongan setelah digantikan.
Dengan pertandingan besar Liga Premier melawan Chelsea yang akan terjadi akhir pekan ini, Arteta akan sangat berusaha untuk membuatnya tetap fit meskipun baru-baru ini menyambut kembalinya Madueke dan Martinelli.
Namun, masalah kebugaran terus mengganggu The Gunners dengan Viktor Gyokeres, Kai Havertz, Gabriel Magalhaes dan Gabriel Jesus semuanya absen.
Mengenai kembalinya striker Brasil itu, Arteta baru-baru ini mengatakan: “Ini tentang mengambil langkah pertama hari demi hari di lingkungan yang berbeda. Dia melakukan semuanya sendiri.”
“Sekarang dia punya pemain-pemain yang sangat kompetitif dan mari kita lihat bagaimana dia mengatasinya. Tapi dia penuh energi.”
