Luke Littler mengalahkan Johnny Clayton 5-1 untuk menyiapkan final Grand Prix Dunia yang menggiurkan melawan Luke Humphries. Littler, 18, kembali ke Mattioli Arena di Leicester setelah didorong hingga batasnya oleh Gerwyn Price di perempat final yang sangat melelahkan, melelahkan, terkadang di bawah standar tetapi tak terlupakan.
Clayton segera membuat pernyataan besar di leg pertama, mengalahkan Littler dengan checkout 85 dengan penyelesaian tepat sasaran. Littler tidak hanya tidak terpengaruh, dia juga termotivasi saat dia merespons dengan penyelesaian 161 yang menakjubkan. Ia kemudian mengokohkannya dengan lemparan rutin untuk menguasai set pertama. Berbeda dengan kekacauan duelnya dengan Price yang unggul di dua set pertama, Littler menangani set pertama dengan tenang, menyelesaikan dengan double ten favoritnya, yang membuatnya gagal secara spektakuler di tahap awal duelnya dengan Manusia Es.
Clayton memulai set kedua dengan checkout pada 118, tapi itu hanya lemparan bertahan bagi Ferret. Pemain asal Wales itu melewatkan peluang emas istirahat ketika dia melewatkan double 14 dan double 7, memungkinkan Littler menghukumnya dengan memukul double 10 lagi.
Itu mahal karena Littler memenangkan set kedua dengan 89 yang keren dan menyelesaikan double 16 – meninggalkan Clayton dalam masalah besar. Namun petenis peringkat 6 dunia yang berpengalaman memberikan tekanan baru pada remaja tersebut dengan mengalahkannya dengan 154 checkout besar-besaran di leg pertama.
Tidak terpengaruh, Littler memukul lemparan Clayton dengan dua lemparan 180 berturut-turut dan hampir menghasilkan 109. Penyihir asal Wales itu hampir mencapai 108 tetapi gagal melakukan double 16, memungkinkan Littler pulih dengan checkout rutin double 8.
Anak muda itu diberikan kesempatan istirahat ketika dia gagal melakukan checkout 60 dengan melakukan pukulan datar 20 dan kemudian pukulan datar lima, yang diikuti oleh tiga anak panah yang gagal pada double 10. Clayton akhirnya pecah dengan memukul double 1 dan nyaris mencapai set ketiga.
180 pertama Clayton pada pertandingan itu terjadi di leg terakhir set kedua, menyiapkannya untuk menyelesaikan 128, yang diamankan dengan lemparan tepat sasaran. Double-in Littler mengganggunya di leg pertama set keempat saat Clayton berada di posisi 54 ketika pemain peringkat 2 dunia itu tenggelam ke posisi 253.
Ferret mengambil kendali kaki dengan mudah di awal set keempat, tetapi Littler bangkit kembali dengan penyelesaian 99 yang kuat, mendarat di tengah-tengah double 20. Clayton melewatkan empat anak panah di double 18 tetapi mencetak gol pada upaya kelimanya untuk memimpin 2-1, tetapi Littler mencengkeram tengkuk kaki berikutnya dengan menggandakan dengan top dan segera melakukan dua triple 20 sebelum melakukan double 12 untuk memaksa penentuan set.
Saingan Littler mencetak gol dengan cemerlang tetapi melihat remaja itu mencetak 140 checkout dan memimpin 3-1 setelah set, permadani ditarik dari bawahnya. Remaja itu mencapai pertandingan maksimumnya yang ke-10 pada leg pertama set kelima, dengan nyaman mengikuti triple 8 dengan atasan untuk menahan lemparan.
Ritme Clayton tergelincir pada set kelima, memungkinkan Littler menutupinya dan semakin dekat menuju kemenangan. Jika ada bahaya Littler kehilangan konsentrasi, permainan 14 anak panah di set pertama set keenam menghilangkan kekhawatiran apa pun.
Dia mengancam penyelesaian yang menakjubkan, memulai leg ketiga set dengan lima anak panah sempurna tetapi gagal melakukan pukulan keenam di bawah triple-20. Itu tidak menjadi masalah karena dia menembak 137 dan menjadi 64 setelah sembilan anak panah. Dia melewatkan dua anak panah untuk menang, tetapi karena Clayton gagal pada 200 anak panah, dia tidak dalam bahaya. Pada upaya berikutnya ia mencapai final dengan penampilan terbaik.
Littler akan menghadapi Humphries peringkat 1 dunia di final televisi keenam. Kedua Luke telah ambil bagian di final Kejuaraan Dart Dunia 2023, dua kali final Liga Premier, dan Kejuaraan Pemain.
Humphries tampil di Leicester dengan mengalahkan Danny Noppert 5-3. Orang Belanda itu menakuti ‘Coolhand’ pada beberapa kesempatan, tetapi kelas Humphries datang pada waktu yang tepat. Bintang kelahiran Leeds ini akan membutuhkan setiap kualitasnya karena Littler telah berkembang semakin kuat selama kompetisi.
