Aryna Sabalenka angkat bicara setelah dia hampir didiskualifikasi dari Wuhan Terbuka pada hari Sabtu. Juara Grand Slam empat kali itu membiarkan emosinya memuncak di semifinal melawan Jessica Pegula saat ia melemparkan raketnya karena frustrasi.
Sabalenka menikmati performa yang kuat di Wuhan, mengalahkan Rebecca Sramkova di pertandingan pembukaannya setelah bangkit dari ketertinggalan satu set, sebelum mengalahkan Liudmila Samsonova dan Elena Rybakina dalam dua pertemuan berikutnya, menyiapkan pertarungan semifinal dengan rival lamanya Pegula. Sabalenka, yang mengalahkan Pegula di semifinal AS Terbuka bulan lalu, menyingkirkan petenis Amerika itu keluar lapangan pada set pertama. Namun Pegula bangkit untuk memenangkan pertandingan 2-6, 6-4, 7-6 dan memastikan tempatnya di final, di mana ia akan menghadapi rekan senegaranya Coco Gauff.
Setelah kehilangan satu poin penting di set penentuan pada kedudukan 5-5, Sabalenka melemparkan raketnya ke bangku cadangan.
Pemukul itu memantul dari bangku cadangan sebelum berputar kembali ke lapangan. Dan itu nyaris meleset dari juru kamera.
Jika mengenai juru kamera, pemain Belarusia itu otomatis didiskualifikasi. Sebaliknya, dia mendapat peringatan dari wasit.
Usai pertandingan, Sabalenka membagikan putusannya atas pelariannya di Wuhan melalui Instagram.
Dan wanita berusia 27 tahun itu mengatakan kepada pengikutnya: “Ini sudah berakhir @wuhanopenwta. Bukan akhir yang saya inginkan tapi saya bersyukur atas waktu yang saya habiskan di sini.”
“Terima kasih kepada para penggemar atas dukungan mereka dan membuat stadion ini terasa seperti rumah sendiri.”
Pegula akan mengharapkan kemenangan dalam pertarungan besar setelah mengalahkan Sabalenka. Dan setelah semifinal ia menjelaskan: “Saya sangat bangga pada diri saya sendiri atas apa yang saya lakukan pada tiebreak.
“Saya telah memainkan begitu banyak tenis dalam beberapa minggu terakhir, begitu banyak pertandingan tiga set, namun saya merasa sangat kuat saat ini dan saya hanya menggunakan (perasaan) itu sebaik mungkin.”
Dan rival terakhirnya, Gauff, yang mengalahkan Jasmine Paolini 6-4, 6-3 di semifinal, mengatakan setelah kemenangannya di perempat final: “Sabalenka dan Pegula adalah pemain hebat dan saya pernah kalah dari mereka berdua sebelumnya. Tapi secara keseluruhan saya hanya akan fokus pada sisi saya di lapangan dan mencoba mengendalikan hal-hal yang bisa saya kendalikan.”
Gauff, yang memenangkan gelar Grand Slam kedua dalam karirnya di Prancis Terbuka pada bulan Juni, dianggap sebagai favorit menjelang final hari Minggu untuk mencari gelar Tur WTA keduanya tahun ini. Namun dia menghadapi ujian besar melawan Pegula, yang telah memenangkan tiga turnamen WTA Tour pada tahun 2025.
