NAPLES, Fla. – Jeeno Thitikul membuat sembilan birdie untuk hari kedua berturut-turut, kali ini mencatatkan 8-under 64 yang memungkinkan bintang Thailand itu menjauh dan membangun keunggulan enam pukulan menjelang putaran final CME Group Tour Championship pada hari Sabtu.
Thitikul, pemain golf wanita nomor satu, hanya tinggal satu putaran lagi untuk memenangkan semua penghargaan LPGA Tour, bersama dengan cek senilai $4 juta untuk kemenangan tersebut.
Dia hampir memenangkan Pemain Terbaik LPGA Tahun Ini dan Piala Vare untuk rata-rata skor terendah dan dapat mencetak rekor LPGA tergantung pada babak final.
Nelly Korda menembakkan angka 65 dan masih kehilangan arah. Dia tertinggal enam pukulan, bersama dengan Pajaree Anannarukarn dari Thailand, yang juga melakukan pukulan 65 pada hari yang hangat dan relatif tenang di Tiburon Golf Club.
Thitikul berada di angka 22 under 196. Dia menang tahun lalu dengan 22 under par dan menegaskan bahwa pekerjaannya belum selesai.
“Saya mencoba membuat birdie, birdie, dan birdie,” katanya sambil tersenyum tanpa stres.
Setelah mendapatkan bogey di hole pertama par-5, Thitikul mencetak empat birdie dalam lima hole untuk mendapatkan kembali momentum. Dan kemudian dia membuat empat birdie berturut-turut di sembilan hole terakhir untuk mengambil kendali.
Pasangan terakhir akan terdiri dari pemain golf putri nomor 1 dan nomor 2, namun cara bermain Thitikul minggu ini masih terasa seperti ketidakcocokan.
“Saya hanya mencoba melakukan hal yang sama,” kata Thitikul. “Saya hanya mencoba mengincar fairway dan menemukan yang terbaik yang kami bisa untuk mendekati sasaran dan kemudian melakukan putt. Strategi sederhana.”
Dia telah membuat 24 birdie dalam 54 holenya minggu ini. Dia hanya melewatkan lima fairways dan enam green sebelum babak final.
Korda tidak punya rencana untuk melakukan hal lain ketika dia tertinggal enam pukulan pada hari Minggu.
“Anda di luar sana berkompetisi dengan keras dan berusaha untuk menang, namun Anda juga tidak boleh memaksakan diri terlalu keras dan memainkan permainan tersebut,” katanya. “Karena jika Anda mulai melangkah terlalu jauh dan memberikan terlalu banyak tekanan, kesalahan-kesalahan itu akan terjadi dan tidak akan ada manfaatnya.”
Ini adalah kesempatan terakhir mereka untuk menghindari musim tanpa kemenangan kedua dalam tiga tahun di LPGA. Pengecualian terjadi pada tahun lalu ketika dia menang tujuh kali, termasuk gelar mayor kedua.
Anannarukarn adalah pemain ke-60 dan terakhir yang lolos ke turnamen akhir musim, di mana seluruh 60 pemain, terlepas dari peringkatnya, memiliki peluang untuk memenangkan hadiah $4 juta. Dia menembakkan eagle chip di hole keenam dan memanfaatkan peluangnya sebaik-baiknya.
“Cukup keren,” katanya. “Mulai minggu ini menurutku adalah kesempatan bagus bagiku dan dengan cara bermainku musim ini aku sangat senang dengan penampilanku. Senang sekali melihat hasil muncul dan menuju ke arah yang baik.”
Sei Young Kim yang bermain di grup terakhir bersama Thitikul harus puas dengan angka 68 yang membuat tujuh tembakannya tertinggal di peringkat keempat. Gaby Lopez dari Meksiko mengalami putaran terburuk minggu ini, dengan skor 62.
Namun semuanya dimulai dengan Thitikul, yang berpeluang bergabung dengan Jin Young Ko dari Korea Selatan sebagai satu-satunya pemenang berturut-turut CME Group Tour Championship.
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
