Kini dua jeda internasional yang disia-siakan oleh manajemen Liverpool. Dua kali dalam dua bulan mereka mempunyai kesempatan untuk berkumpul kembali dan mengembangkan rencana untuk menyelesaikan krisis ini ketika para pemain berada di negara mereka. Dua kali Liverpool bangkit dan menderita kekalahan yang menghancurkan kepercayaan diri di Anfield. Pertama kekalahan menyakitkan melawan Manchester United di bulan Oktober, sekarang kekalahan melawan Nottingham Forest.
Dengan enam kekalahan dalam tujuh pertandingan liga terakhir mereka, juara Premier League itu babak belur, cedera dan tampak siap untuk membunyikan bel terakhir. Anda tertembak secara mental. Liverpool menjalani 30 menit pertama yang sangat menggembirakan melawan Forest, dengan penguasaan bola yang jauh lebih banyak dan delapan tembakan berbanding tiga yang dilakukan tim tandang. Namun ketika tim tamu unggul 1-0, Liverpool kehilangan ketenangan – dan pikiran mereka. Mereka sangat rapuh saat ini dan itu terlihat lagi dalam 90 menit ini. Setelah kemunduran pertama, mereka tidak pernah pulih.
Musim ini, sang juara bertahan kalah 0-1 dalam sembilan pertandingan di semua kompetisi. Mereka telah kalah delapan kali di antaranya dan hanya menang tandang melawan Eintracht Frankfurt, yang memainkan sepak bola kamikaze dan tampil di karpet merah. Keberhasilan tim Arne Slot baru-baru ini di Liga Premier sejak mengalahkan Everton – tiga poin dari kemungkinan 21 – adalah model degradasi.
Setelah unggul lima poin dari Arsenal setelah empat pertandingan, mereka bisa finis 11 poin di belakang The Gunners akhir pekan ini. Slot belum terancam kehilangan pekerjaannya, namun dia perlu berkembang dengan cepat atau dia akan menanggung konsekuensi betapa mudahnya mengalahkan timnya. Liverpool ini adalah tim yang lemah lembut dan merupakan tim sepak bola yang buruk saat ini.
Jika pelatih asal Belanda itu tidak dapat menemukan solusinya, The Reds akan menghadapi masalah yang mengerikan dan tidak menyenangkan. Hanya dua kali dalam abad ini Liverpool berganti manajer pada pertengahan musim – Roy Hodgson dipecat pada Januari 2011 dan Brendan Rodgers pada Oktober 2015. Setiap manajer lainnya setidaknya sudah memiliki musim lalu.
Bukan tidak mungkin Liverpool akan berada dalam situasi dalam beberapa bulan mendatang di mana pergantian pelatih di pertengahan musim akan diperlukan. Slot hanya menderita sejumlah kekalahan terbatas sebelum kredit dari kemenangan gelar musim lalu berakhir. Menghadapi kematian pemain dan pergolakan skuad yang signifikan bukanlah hal yang mudah, namun secara taktik timnya sangat buruk. Tidak peduli tim mana yang dia pilih, masalahnya tetap ada. Ini adalah masalah mentalitas yang setara dan fakta bahwa saat ini tidak ada gaya atau konten yang jelas di situs ini.
Tapi kepada siapa Liverpool akan berpaling jika Slot dipecat? Dari para manajer yang saat ini menganggur, sangat sedikit, jika ada, yang cocok. Hirarki klub Merseyside akan kesulitan meyakinkan The Kop bahwa salah satu dari Thiago Motta, Marco Rose atau Gary O’Neil adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu. Brendan Rodgers dipastikan tidak akan kembali.
Nama-nama lain dalam daftar Liverpool sebelum penunjukan Slot semuanya memiliki pekerjaan. Sebastian Hoeneß di Stuggart, Michel di Girona, Roberto De Zerbi di Marseille. Pelatih kepala Bournemouth Andoni Iraola dan pelatih kepala Crystal Palace Oliver Glasner tentu menjadi dua nama yang bakal dikaitkan jika posisi di Anfield kosong.
Tapi Glasner bermain dengan tiga bek yang tidak ingin dilihat oleh penggemar Liverpool dalam jangka panjang, meskipun itu hanya bantuan jangka pendek. Iraola berada di tengah-tengah proyek Bournemouth yang sangat sukses dan membujuknya untuk pergi adalah satu tugas, tugas lainnya adalah membayar jumlah yang diminta The Cherries untuk kehilangan manajer mereka di pertengahan musim. Ia juga tidak pernah mencapai kaliber pemain papan atas di Merseyside.
Nama lainnya antara lain Simone Inzaghi yang juga dominan mengandalkan formasi 3-5-2, dan Xabi Alonso yang belum akan meninggalkan Real Madrid dalam waktu dekat. Siapa lagi yang ada di sana? Tentu saja Jürgen Klopp. Namun apakah menginginkan orang Jerman itu kembali adalah ide yang terlalu romantis? Apakah itu benar-benar menyelamatkan Klopp?
Dua musim terakhirnya menunjukkan hal sebaliknya. Dan apakah dia benar-benar siap secara psikologis untuk kembali ke kuali ini? Sepertinya dia menikmati kehidupan barunya. Dan itulah masalahnya – tidak banyak kandidat yang jelas karena Slot gagal mengeluarkan yang terbaik dari tim ini.
Fenway Sports Group sangat berharap bahwa pria yang telah melakukan banyak hal dengan baik tahun lalu dapat menunjukkan bahwa dia masih merupakan orang yang tepat untuk pekerjaan itu. Tapi jika Slot tidak bisa melakukan itu, sulit untuk melihat siapa yang bisa menyelamatkan musim Liverpool yang berisiko menjadi bencana yang tidak tanggung-tanggung.
