Saat acara Formula 1 ketiga dimulai, penyelenggara Grand Prix Las Vegas merasakan perasaan déjà vu yang tidak diinginkan ketika masalah yang sudah biasa terungkap. Untungnya tidak ada mobil yang hancur kali ini, namun waktu pelatihan yang berharga hilang pada Kamis malam karena penutup lubang yang longgar.
Edisi pertama acara gemerlap tahun 2023 ini dirusak ketika sepotong logam tersedot dari tanah oleh kekuatan besar yang dihasilkan oleh Ferrari milik Carlos Sainz. Hal ini mengakibatkan sesi latihan pertama dibatalkan setelah hanya delapan menit dan sesi lari kedua hari itu tertunda dua jam karena pekerjaan perbaikan.
Kali ini tidak terlalu merusak atau tidak masuk akal, tetapi ini adalah pengingat bahwa acara ini, yang akan diubah oleh para bos Formula 1 menjadi permata mahkota modern dalam kalender, masih memiliki masalah besar.
Latihan satu jam pertama berjalan lancar, dengan Charles Leclerc memimpin timesheets, menunjukkan urutan yang tidak biasa: Alex Albon menjadi yang tercepat kedua di Williams dan Yuki Tsunoda yang berada di bawah tekanan ketiga, sebuah kejadian langka di mana pembalap Jepang itu lebih cepat dari rekan setimnya Max Verstappen.
Lando Norris mengembalikan hasil yang lebih familiar dengan memuncaki waktu di FP2, meskipun 20 menit terakhir sesi tersebut tidak memungkinkan rivalnya untuk menggulingkannya. Bendera merah muncul tanpa penjelasan yang jelas sampai pejabat FIA meninggalkan lintasan dan menghentikan truk mereka tepat sebelum tikungan terakhir sirkuit strip.
Juru bicara badan pengatur balapan mengonfirmasi: “Setelah marshal melaporkan kemungkinan penutup lubang got yang longgar sebelum tikungan ke-17, pengawas balapan tidak dapat mengonfirmasi informasi ini berdasarkan pengawasan video yang tersedia. Sesi ini ditandai sebagai tindakan pencegahan dan staf pengawas balapan saat ini berada di lokasi untuk menilai situasi.”
Setelah penundaan singkat, mereka tampak puas bahwa semuanya baik-baik saja karena perintah untuk melanjutkan sesi telah diberikan dan mobil tidak membuang waktu sebelum menuju ke ujung pitlane, bersemangat untuk kembali ke jalurnya dan menyelesaikan simulasi kualifikasi mereka. Tapi mereka tidak pernah mendapat kesempatan.
“Setelah pemeriksaan, kami yakin semuanya dalam kondisi layak untuk melanjutkan sesi,” kata FIA. Mereka salah.
Karena waktu tersisa kurang dari tiga menit ketika papan-papan yang berserakan di sekitar arena pacuan kuda mulai berkedip merah lagi, lagi-lagi tanpa alasan yang jelas, seperti kecelakaan. Faktanya, itu adalah penutup lubang got yang sama.
Juru bicara FIA menambahkan: “Beberapa staf manajemen balapan tetap berada di lokasi saat sesi dilanjutkan. Mereka melaporkan bahwa penutup lubang got bergerak saat mobil melewatinya, mengakibatkan sesi diakhiri dalam kondisi bendera merah. Inspeksi lebih lanjut sedang dilakukan.”
Sekarang ada cukup waktu untuk menutup penutup longgar ini sebelum latihan ketiga dan kualifikasi di gurun pasir pada Jumat malam. Dengan asumsi hal ini menghilangkan semua bahaya, tidak ada kerugian yang akan terjadi pada mobil atau pengemudi, namun situasi ini mungkin merupakan pukulan kecil bagi penyelenggara lomba yang mencoba melukiskan gambaran acara yang matang namun jelas perjalanannya masih panjang.
