Saat kompetisi memanas di minggu-minggu terakhir musim sepak bola perguruan tinggi, beberapa tim SEC menerima hadiah tahunan mereka: kue mangkuk akhir musim sebelum minggu persaingan dan pascamusim.
Texas A&M yang tak terkalahkan dan No. 3 menjamu Samford (1-10), No. 4 Georgia menjamu Charlotte (1-9), No. 10 Alabama menjamu Eastern Illinois (3-8) dan LSU menjamu Western Kentucky (8-2).
Apakah pertandingan ini menjanjikan hari Sabtu yang bebas stres masih bisa diperdebatkan, tetapi pertandingan tersebut dijadwalkan dengan tujuan untuk memberikan waktu istirahat bagi para pesaing sebelum pertandingan kandang. Ini adalah fitur penjadwalan SEC yang sudah lama ada, terbantu oleh jadwal yang hanya memerlukan delapan pertandingan konferensi.
Ini akan berakhir musim depan. Pada bulan Agustus, SEC mengumumkan peralihan ke sembilan pertandingan konferensi pada tahun 2026, membuat para pelatih khawatir ada lebih banyak hal yang dipertaruhkan daripada kehilangan kemenangan mudah di akhir musim.
“Saya sudah mencatat bahwa tidak ada gunanya menghadiri sembilan pertandingan di SEC,” kata pelatih Kentucky Mark Stoops, Rabu. “Semua orang di luar liga kita jelas ingin kita melakukan ini. Mereka ingin kita melahap satu sama lain seperti yang kita lakukan. Itu tidak masuk akal.”
Pelatih Texas Steve Sarkisian mendekati akhir tahun kedua kepelatihannya di SEC. The Longhorns berkompetisi di 12 Besar dalam tiga musim pertamanya.
“Saat ini ada 451 pemain aktif Wilayah Tenggara di National Football League,” kata Sarkisian. “Konferensi terdekat dengan para pemain di NFL adalah Sepuluh Besar dengan 288, kemudian ACC dengan 218, dan kemudian 12 Besar dengan 207. Jadi itu seharusnya menjadi indikasi jumlah pemain berkualitas yang ada di liga ini.”
Kekuatan jadwal
Sepuluh Besar dan 12 Besar telah memainkan sembilan pertandingan konferensi, dan Komisaris SEC Greg Sankey menjelaskan alasan perubahan tersebut: “Persyaratan kami untuk menurunkan lawan tambahan yang kuat memastikan bahwa tim SEC siap untuk bersaing dan berhasil di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi.” Sebulan kemudian, ACC juga mengambil langkah tersebut, meski dengan beberapa kesulitan.
Semua konferensi mencari cara bagi timnya untuk meningkatkan resume CFP mereka. Namun, pelatih Missouri Eli Drinkwitz mengkritik proses seleksi, yang pada musim gugur ini lebih menekankan pada tingkat keterampilan tim. Komite CFP minggu ini memberi peringkat Notre Dame (9) di atas Alabama (10), sebuah keputusan yang menimbulkan kegemparan. Kedua tim menderita dua kekalahan, tetapi Crimson Tide memiliki empat kemenangan peringkat dibandingkan dengan satu kemenangan peringkat Notre Dame atas USC.
“Besarnya inkonsistensi yang muncul sulit untuk diabaikan dan kami semua telah dijanjikan bahwa kekuatan jadwal akan diperhitungkan – hal ini tidak terjadi,” kata Drinkwitz.
Bagaimana dengan permainan cupcake?
Jadwal konferensi sembilan pertandingan tidak akan menghilangkan semua permainan yang disebut dijamin dari jadwal. Sebagian besar tim konferensi kekuatan memainkan 12 pertandingan di musim reguler dan menargetkan 10 pertandingan di antaranya melawan rekan-rekan mereka, menyisakan ruang untuk dua pertandingan lagi yang hampir pasti akan melawan tim Subdivisi Kejuaraan atau Grup Lima. Pembayaran untuk permainan FCS biasanya lebih rendah daripada permainan Grup Lima.
Menurut Sportradar, tim Subdivisi Bowl memiliki rekor 118-4 melawan lawan FCS musim ini dan memiliki margin kemenangan 34,5 poin. Tim konferensi kekuatan memiliki rekor 56-0 dan menang dengan rata-rata 42,7 poin. Itu hampir merupakan jaminan kemenangan, dan itu mungkin menarik bagi perencana tim mengingat musim yang dapat berlangsung hingga 16 pertandingan dengan memperhitungkan CFP.
Kentucky tidak lolos ke babak playoff, dan Missouri serta Texas berada di paruh bawah klasemen CFP dengan masing-masing tiga kekalahan. Namun bukan hanya pihak luar saja yang mengeluh. Pelatih Texas A&M Mike Elko, yang Aggies-nya memimpin konferensi dan bersiap untuk bye putaran pertama, khawatir tentang masa depan tim SEC di kelompok 12 tim CFP jika kekuatan jadwal tidak diperhitungkan.
“Kami harus mencari cara untuk memberi penghargaan kepada tim SEC karena bermain di SEC, karena jika kami tidak diberi penghargaan berdasarkan kekuatan metrik jadwal dan bukan berdasarkan kekuatan neraca, maka akan sangat, sangat sulit ketika kita menjalani sembilan pertandingan SEC untuk mencari tahu bagaimana tim terbaik bisa lolos ke babak playoff,” kata Elko.
Bukan hanya kemenangan mudah yang dipertaruhkan. Dengan tambahan pertandingan konferensi kesembilan, para pelatih khawatir mereka akan menukarnya dengan tawaran yang lebih sedikit. Dan tanpa pengakuan dari Komite CFP, SEC dapat menghadapi tantangan yang lebih besar dengan imbalan yang lebih kecil.
“Para pelatih telah menabuh genderang ini dan sepertinya tidak ada yang mendengarkan,” kata Elko.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP News). AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
