Saya ingat tawuran Pistons-Pacers pada tahun 2004

DETROIT – Detroit Pistons tersingkir oleh rival divisi mereka, Indiana Pacers. Itu pada dasarnya adalah pertandingan November yang tidak berarti di NBA.

Dengan waktu tersisa kurang dari satu menit dan Pistons tertinggal 15 poin, pertandingan hampir berakhir.

Kemudian, dengan sisa waktu sekitar 45 detik, Ben Wallace dilanggar dengan keras di dekat keranjang oleh Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini Ron Artest. Pelanggarannya tampaknya tidak terlalu serius, tetapi Wallace, yang jelas-jelas frustrasi dengan keseluruhan permainan, mendorong Artest ke bawah lapangan. Apa yang terjadi selanjutnya akan mengubah NBA selamanya.

Cobaan yang dikenal dengan nama “Kebencian di Istana” ini berusia 21 tahun dan terjadi pada 19 November 2004.

Setelah Wallace mendorong Artest, bangku cadangan kedua tim dikosongkan untuk mengontrol perseteruan. Pertarungan sepertinya akan berakhir setelah beberapa saat, tapi kemudian penggemar Pistons John Green melemparkan bir ke Artest, yang tergeletak di meja pencetak gol.

Beberapa pemain melintasi batas terlarang antara lapangan dan tribun penonton.

Artest menyerang kerumunan, memicu perkelahian besar-besaran di istana. Pemain Indiana Pacers Stephen Jackson dan Jermaine O’Neal bergegas membantu Artest, tetapi akhirnya berkelahi dengan penggemar lainnya, sementara pemain Pistons seperti Rasheed Wallace dan mantan Piston Rick Mahorn mati-matian berusaha menghentikan perkelahian tersebut.

Aku tidak akan pernah melupakan raut wajah Artest malam itu. Dia menakutkan. Dia berlari dan memukul segala sesuatu yang menghalangi jalannya. Pelatih dan pemain berusaha menahannya tetapi tidak bisa. Rasanya tidak ada yang bisa mengendalikannya. Saya ingat seorang petugas polisi mengancam Artest dengan semprotan merica tetapi dihentikan.

Kekacauan total.

Tawuran tidak berakhir di tribun penonton, pemain dan suporter melanjutkan tawuran di lapangan.

Artest kembali ke lapangan dan dihadang oleh dua fans. Artest meninju kipas angin. Jermaine O’Neal turun tangan dengan meninju rahang penggemar lainnya. Sepertinya O’Neal muncul begitu saja.

Pelatih Pistons Larry Brown mencoba berbicara kepada Palace, namun mikrofonnya tidak berfungsi. Dia membantingnya ke meja pencetak gol dengan jijik. Juru bicara Istana Mason berulang kali mendesak para penggemar untuk pergi dalam upaya sia-sia untuk mengakhiri kegilaan tersebut. Fans mencemooh para pemain saat mereka dikawal keluar lapangan oleh polisi dan diberi minuman dan bahkan kursi lipat dilemparkan ke arah mereka.

Keseluruhan episode berlangsung kurang dari 10 menit, tetapi tawuran terasa seperti berlangsung sepanjang malam. Cobaan itu terasa seperti mimpi. Mungkinkah hal ini benar-benar terjadi di NBA di televisi nasional?

Di ruang ganti, Artest bertanya kepada Jackson apakah menurutnya para pemain akan mendapat masalah. Jackson menjawab, “Kami akan beruntung jika kami memiliki pekerjaan yang buruk,” yang membuat Jackson menyimpulkan bahwa Artest “tidak waras untuk menanyakan pertanyaan itu.”

Ujung-ujungnya, sembilan penonton luka-luka dan dua orang dilarikan ke rumah sakit. Artest diskors selama 86 pertandingan tanpa bayaran, Jackson selama 30 pertandingan dan O’Neal selama 15 pertandingan. Ben Wallace diskors selama enam pertandingan.

Tawuran itu menjadi tumbangnya Indiana Pacers. Itu menghancurkan daftar pemain mereka dan menghancurkan peluang playoff mereka.

Setelahnya

Liputan media selama beberapa minggu berikutnya menanyakan pertanyaan yang jelas: Siapa yang harus disalahkan?

John Saunders dari ESPN terkenal menyebut penggemar Pistons sebagai “sekelompok punk”. Stephen A. Smith menyarankan untuk menangkap beberapa penggemar. Jajak pendapat ESPN yang dilakukan pada saat itu menemukan bahwa 46 persen percaya bahwa penggemarlah yang bertanggung jawab atas perkelahian tersebut.

NBA segera mengambil tindakan pengamanan untuk memastikan “kejahatan” seperti itu tidak akan terjadi lagi. Pada tanggal 8 Desember 2004, lima pemain Pacers dan lima fans didakwa melakukan penyerangan. Semua penggemar yang terlibat dilarang masuk Istana Auburn Hills.

Malam ini kemungkinan besar akan dibicarakan selama NBA ada.