Petinju Inggris Fabio Wardley di ambang menjadi juara dunia kelas berat setelah Oleksandr Usyk mengosongkan gelarnya. Wardley mengalahkan Joseph Parker pada ronde ke-11 dalam pertemuan menegangkan bulan lalu untuk mengamankan posisinya sebagai juara sementara WBO. Usyk sebelumnya diperintahkan untuk mempertahankan empat sabuknya melawan petarung Ipswich tetapi memutuskan untuk tidak melanjutkan pertarungan kesembilannya melawan lawan asal Inggris itu.
Petenis Ukraina itu memegang gelar juara dunia tak terbantahkan dua kali setelah kemenangan atas Tyson Fury dan Daniel Dubois. Dia awalnya berencana untuk bertarung sekali lagi, namun baru-baru ini mengumumkan rencana untuk memperpanjang karirnya selama dua tahun lagi. Bagi Wardley, dinobatkan sebagai juara dunia akan menjadi pencapaian luar biasa dalam kariernya yang dimulai di dunia tinju kerah putih. Meskipun ia tidak memiliki karir amatir, ia telah memenangkan semua kecuali satu pertarungan profesional sejak menjadi profesional pada tahun 2017.
Rekor mengesankannya yaitu 20 kemenangan, nol kekalahan dan satu kali seri termasuk total 19 KO, mengalahkan lawan seperti Justis Huni, David Adeleye, Nick Gorman dan Nathan Webb.
Satu-satunya petinju yang berhasil menahan imbang Wardley sejauh ini, yang mencoreng rekor sempurnanya, adalah Frazer Clarke, yang menghadapi petinju berusia 30 tahun itu untuk pertama kalinya pada Maret lalu.
Namun, pertandingan ulang mereka, yang berlangsung pada bulan Oktober tahun itu, menghilangkan keraguan mengenai siapa petinju yang lebih unggul, karena Wardley mengamankan TKO ronde pertama atas petinju kelas berat kelahiran Burton itu.
Wardley sebelumnya menyatakan keinginannya untuk menghadapi Usyk, mengatakan kepada Sky Sports: “Itulah tujuannya selama beberapa tahun. Itulah tujuannya. Itu yang saya inginkan.”
Namun pada akhirnya, pertarungan dengan kekuatan dominan olahraga ini tidak diperlukan bagi Wardley untuk mewujudkan ambisinya sebagai juara dunia. Ini adalah kedua kalinya Usyk melepaskan sabuknya, setelah kehilangan gelar IBF-nya tahun lalu setelah memilih untuk segera bertanding ulang dengan Fury daripada menghadapi penantang wajib organisasi tersebut, Dubois.
Dubois kemudian merebut gelar IBF saat mengalahkan Anthony Joshua pada putaran kelima di Stadion Wembley September lalu. Namun, masa kekuasaannya terbukti singkat dan ia akhirnya menghadapi Usyk di tempat yang sama pada Juli 2025, di mana petarung Inggris itu sendiri terhenti pada ronde kelima.
Promotor Wardley, Frank Warren bereaksi cepat terhadap berita bahwa petarungnya telah menjadi juara kelas berat WBO. Dia memposting foto petinjunya di X dan menyatakan: “Inggris memiliki juara dunia kelas berat baru dan bintang olahraga baru.”
“Salah satu kisah paling luar biasa yang pernah saya lihat selama 45 tahun saya sebagai promotor dan saya sangat bangga dengan @FabioWardley. Dia akan menghadapi beberapa pertarungan besar pada tahun 2026 saat dia mempertahankan sabuk WBO-nya dan menciptakan warisan sejati dalam olahraga ini.”
