Luke Littler kesal dengan penonton Wolverhampton saat final Grand Slam of Darts melawan Luke Humphries ketika wasit Huw Ware harus turun tangan. Petenis peringkat satu dunia yang baru dinobatkan itu tampak frustrasi ketika ia terlempar keluar ritme oleh teriakan penonton saat pertarungannya dengan rekan senegaranya dari Inggris.
Pemain berusia 18 tahun, yang menjatuhkan Humphries dari tempatnya setelah mengalahkan Danny Noppert di semifinal untuk menjadi nomor satu, harus berhenti melemparkan anak panah ketiganya setelah penonton meneriakkan “Ayo, Luke.” Dua pemain hebat PDC bertarung dalam duel lain dan memainkan permainan klasik di bursa pertama.
Pada titik ini skor menjadi 7-6 dan Littler sudah menunjukkan tanda-tanda frustrasi karena namanya gagal mengalah di tahap awal. Heckling dimulai pada awal lemparannya, tetapi relatif bebas gangguan setelah Humphries kembali ke oche.
Di leg ke-14, anak panah Littler menjadi keras di papan karena rasa frustrasinya menjadi jelas saat dia mengumpulkan anak panahnya. Insiden ini memuncak ketika Littler mencoba melemparkan anak panah terakhirnya dan harus mendapatkan kembali posisinya sebelum Humphries mendapatkan kakinya. Ware turun tangan dan berbicara kepada penonton: “Teman-teman, urutan terbaik saat kedua pemain melempar, terima kasih.”
Namun pemimpin baru dalam peringkat PDC dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan bergerak setinggi mata sebelum bergegas maju dengan anak panah yang luar biasa. Humphries melawan, tetapi Littler akhirnya melarikan diri, menunjukkan keberaniannya seperti yang dia lakukan selama mempertahankan Grand Slam of Darts.
Pemain berusia 18 tahun ini menunjukkan pada tahap akhir turnamen dan sekali lagi pada hari Minggu melawan Noppert bahwa ia telah menemukan performa terbaiknya saat pertemuan tersebut hampir berakhir. Dia menjadi pemain pertama sejak Gerwyn Price yang mempertahankan Grand Slam of Darts, mengalahkan Humphries 16-11.
Pasangan ini terlibat dalam perang kata-kata yang ceria saat garis pertempuran mulai menarik menjelang Kejuaraan Dart Dunia bulan depan. Mantan petenis nomor satu dunia itu menyatakan perang terhadap lawannya karena ia mengakui bahwa mereka berada di liga tersendiri dibandingkan rivalnya.
Saya (saya menyatakan perang), saya kecewa kalah, tapi kelelahan itu merayap masuk, kami akan berperang, Piala Dunia, kami akan ke final, kita lihat siapa yang nomor satu. Dia pantas mendapatkan segalanya, dia adalah pendukung besar, dia pantas menjadi nomor satu.” Saya tidak pernah benar-benar merasa menjadi petenis nomor satu dunia, tidak pernah mendapat perhatian yang layak saya dapatkan, namun saya bertindak adil, saya cukup lama menjaganya, di Piala Dunia kali ini saya akan melakukan yang terbaik.
“Ya (saya merasa dia dan Littler berada di liga mereka sendiri). Saya tidak sombong ketika saya mengatakan itu. Banyak orang mengatakan ini adalah final Luke versus Luke, kami berada di sisi yang berbeda dalam pengundian dan menuju ke final. Saya mencoba menghentikannya tetapi saya tidak bisa, mereka harus mengalahkan kami. Saat ini kami bermain lebih baik dari siapa pun secara setara. Terlepas dari apa yang terjadi di tempat pertama, saya ingin berada di final dunia melawan dia.” Kami ingin berada pada kondisi yang setara lagi.”
Pemenang dua kali Grand Slam itu menambahkan: “Saya harus mengatakan ini adalah kerja keras untuk bangun pagi ini dan bermain di sore hari. Tidak ada yang menyukainya tetapi Anda harus melakukannya. Phil berkata: “Lakukan kerja keras, selesaikan dan lepaskan. Saat istirahat saya mendapat skor 160 karena saya tertinggal. Luke mencoba mencapai angka 170, tapi itulah faktor penentunya.”
Ejekan telah menjadi frustasi dan kekhawatiran yang semakin besar bagi para pemain PDC. Sudah minggu ini, Ware harus turun tangan untuk mencegah penonton mengganggu para pemain ketika dia turun tangan dan memperingatkan mereka untuk bersiul untuk menghalangi Price. Selama kemenangan perempat final Price melawan Ricky Evans, Ware memperingatkan penonton dart tentang perilaku tidak sportif mereka.
Pada hari Jumat, setelah Price hampir mencapai titik maksimum, sebelum dia mengumumkan hasilnya, Ware berkata: “Tolong hentikan? Serius.” Pria berusia 40 tahun itu awalnya tampak kaget saat menoleh ke arah penonton sambil tersenyum masam.
