A’ja Wilson dan Las Vegas Aces sedang dalam performa terbaiknya.
Waralaba ini memenangkan kejuaraan WNBA ketiganya dalam empat musim, menyapu Phoenix di final best-of-seven pada Jumat malam. Hanya Houston yang tampil lebih baik dalam rentang empat musim, memenangkan empat gelar pertama dalam sejarah WNBA dari 1997-2000.
Wilson menjadi kunci alasan Aces kembali menjadi juara setelah gagal di semifinal musim lalu. Dia menjadi pemain pertama yang memenangkan penghargaan MVP musim reguler, Pemain Bertahan Tahun Ini, dan MVP Final di musim yang sama. Striker berusia 29 tahun itu adalah pemain terbaik di lapangan dan sudah masuk dalam perbincangan sebagai pemain terbaik dalam sejarah liga.
“Anda memiliki Gunung Rushmore, dia berada di Everest sendirian,” kata pelatih Aces Becky Hammon. “Tidak ada orang di sekitar.”
Apakah Las Vegas dapat melanjutkan usahanya sangat bergantung pada bagaimana negosiasi perjanjian perundingan bersama yang baru berlangsung. Kebanyakan Aces, seperti kebanyakan pemain di liga, adalah agen bebas. Tim bisa tampil sangat berbeda musim depan jika para pemainnya memutuskan pindah ke tempat lain.
Jika Wilson, Jackie Young, Chelsea Gray dan Jewell Loyd memutuskan untuk bertahan, Aces dapat melanjutkan perjalanan ini untuk sementara waktu. Dengan gelar keempat, Las Vegas akan menyamai Houston, Seattle dan Minnesota untuk gelar terbanyak dalam sejarah liga.
“Vegas adalah standarnya. Kami berada di sini karena suatu alasan. Butuh beberapa saat untuk sampai ke sini,” kata Young. “Bangga mengenakan seragam Aces setiap malam.”
Ini mungkin kejuaraan tersulit di Las Vegas. Aces memiliki rekor 14-14 pada awal Agustus dan mengalami kekalahan kandang 53 poin dari Minnesota yang memecahkan rekor. Kekalahan itu bisa saja menghancurkan tim, namun malah menjadi semakin dekat, dan Las Vegas tidak kehilangan satu pertandingan pun di sisa musim reguler, menang 16 kali berturut-turut. Termasuk babak playoff, Aces unggul 25-3 setelah kekalahan itu.
“Tim ini telah melalui masa-masa sulit,” kata Gray. “Lari yang luar biasa!”
Tim ini absen dalam dua putaran pertama playoff. Aces membutuhkan comeback terlambat dari Young di Game 3 yang menentukan untuk melewati Seattle dan kemudian kemenangan perpanjangan waktu atas Indiana di Game 5 semifinal.
Final, seri best-of-seven pertama dalam sejarah liga, hanya berlangsung empat pertandingan saat tim meningkat menjadi 10-2 di babak kejuaraan di bawah Hammon. Seri ini sedikit lebih kompetitif daripada yang disarankan dalam empat pertandingan, karena Phoenix memiliki peluang di Game 1 dan gagal dalam dua lemparan bebas di akhir pertandingan. Wilson mencetak gol kemenangan dengan waktu tersisa 0,3 detik di Game 3.
Sekarang WNBA dan Aces berada di luar musim yang penuh ketidakpastian, dengan negosiasi CBA menjadi topik pembicaraan utama.
___
AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
