Dunia sepak bola berduka atas kehilangan tragis pemain tim nasional berusia 55 tahun Andriy Polunin, yang meninggal akibat serangan jantung saat pertandingan veteran di Lutsk, Ukraina. Polunin memainkan sembilan pertandingan untuk tim nasional Ukraina pada tahun 1990an dan mencetak satu gol dalam kualifikasi Euro 1996 melawan Italia di San Nicola.
Ukraina kalah dalam pertandingan ini 3-1 dan akhirnya gagal lolos ke kompetisi tersebut. Polunin memulai karirnya di negara asalnya Ukraina, bermain untuk klub kampung halamannya Dnipro Dnipropetrovsk, yang sudah tidak lagi menjalankan bisnisnya.
Dia pindah ke Jerman untuk mencari lebih banyak waktu bermain. Semasa berada di Jerman, Polunin bermain untuk 1.FC Nürnberg, FC St. Pauli dan Rot-Weiss Essen.
Mantan bek ini menerima banyak penghormatan dari mantan klubnya, termasuk Metalist 1925. Metalist 1925 mengeluarkan pernyataan yang mengatakan: “Metalist 1925 menyampaikan belasungkawa yang tulus kepada keluarga dan orang-orang terkasih Andriy Viktorovych. Klub berbagi rasa sakit atas kehilangan tersebut dengan Anda.”
FC Karpaty Lviv juga memberikan penghormatan, menulis: “Kenangan abadi Andriy Polunin, belasungkawa yang tulus kepada keluarga dan teman-temannya.”
Akun Twitter terkenal Ukraina mengatakan: “Beristirahatlah dengan damai, Andriy Polunin. Dia jatuh sakit setelah berpartisipasi dalam pertandingan veteran di Lutsk dan meninggal mendadak pada usia 54 tahun.”
Ia menambahkan: “Mantan gelandang itu adalah ikon Dnipro tahun 90an dan juga CSKA Kiev, Karpaty, Krivbas, Nürnberg, St. Pauli dan Rot-Weiss Essen. Pada 1 Januari, dia adalah kepala pencari bakat Metalist 1925.”
Salah satu pendukung bereaksi: “Sangat sedih dengan berita ini. Saya pernah bertemu dengannya sebentar, melihatnya bermain berkali-kali dan memberikan komentar tentang dia beberapa kali. Pemain yang benar-benar diremehkan bagi saya.”
Polunin pensiun dari sepak bola pada tahun 2004. Sejak itu ia bekerja sebagai pramuka dan direktur olahraga di berbagai bidang.
Antara 2008 dan 2012 ia bekerja di FC Naftovyk Okhtyrka, pertama sebagai direktur olahraga, kemudian sebagai presiden, sebelum kembali berperan sebagai direktur olahraga.
